— Что это? — спросила девушка, поморщившись.
— Говорят, что коньяк. Вряд ли, конечно. Но никто не помнит, каким на самом деле он был, а потому мы верим, — хохотнул Марк и добавил серьезнее: — У отца раньше были запасы столетнего алкоголя, но они иссякли еще в моем детстве.
— У нас делают вино, но оно из ягод, — неловко пожала плечами Эльна, вдруг почувствовав себя здесь чужой.
Удивительно, какая огромная пропасть пролегла между миром магов и миром людей. Никогда прежде она не видела этих контрастов и даже не смела предположить в самых смелых мечтах. Теперь же она искренне не понимала, почему эта вялая и бесполезная война все еще продолжается. Люди вели нормальную жизнь в практически цивилизованных условиях. У них была вода в домах, газ, электричество. Что же мешало им просто стереть с лица Земли крошечный Оазис? И пусть он спрятан и защищен магией, но неужели у людей нет таких бомб, которые смогли бы накрыть территорию в несколько километров? Нет, здесь есть что-то еще…
— Может, на брудершафт? — предложил Марк, обняв девушку за талию и притянув к себе.
— Я не знаю, что это.
Мужчина лишь засмеялся в ответ.
Стоя в углу полутемного помещения в компании Марка, который периодически куда-то отходил, или Катерины, которая, наоборот, то и дело подбегала к подруге, она могла наблюдать за людьми вокруг. В основном молодые, одетые по-вечернему, с бокалами в руках. Они сбивались в стайки, смеялись, невзначай обнимали друг друга, а потом, взявшись за руки, выбегали на улицу. Колдунья внимательно следила за каждым их жестом, взглядом, кивком, стараясь перенять манеры. Пока Марк так никому ее не представил, но шестое чувство, развитое у большинства магов, подсказывало, что скоро ей предстоит общаться и выдавать легенду за истину.
Так и произошло.
Через четверть часа, за которые Эльна успела испугаться и даже немного разозлиться, Марк вернулся с компанией молодых людей. Среди них оказалась пара знакомых лиц — те самые мужчины из патруля, на которых Эльна нечаянно натыкалась. Были и другие — высокий блондин, ужасающе худой, со светлыми редкими усиками, обнимал за талию полную свою противоположность — пышногрудую брюнетку с глубоким декольте. Несколько девушек ворковали со своей компанией, совсем не обращая внимания на Эльну. Они хихикали и по-свойски обнимались с мужчинами. В том числе и с Марком. Его это вроде бы не трогало, как будто эти девушки были точно таким же друзьями, как и окружавшие его парни. Но при виде, как чьи-то тонкие пальцы касались его плеча или кисти руки, внутри у Эльны закипала раскаленная лава, готовая выплеснуться наружу самой неожиданной магией. Ей и в голову не приходило, что ревность может быть такой всепоглощающей и разрушительной, что аж руки начинали трястись и едва заметно подсвечиваться синей аурой.
Колдунья поспешно спрятала кисти рук за спину и попыталась вдохнуть как можно глубже. Она испуганно зыркнула на Марка и поймала в собственном взгляде не только страх, но и упрек. Он игриво приподнял одну бровь и подмигнул. Но окончательно комок в солнечном сплетении растворился, лишь когда мужчина подошел ближе и обнял ее за талию.
— Это Эльза, — громко объявил он, и лишь теперь девушка оказалась в центре всеобщего внимания. Словно раньше ни красное платье, ни мальчишечья стрижка не выделяли ее среди других.
На Эльну смотрели странно. Не то осуждающе, не то вопросительно. Все эти девушки в вечерних платьях и молодые люди в камуфляже или костюмах казались колдунье персонажами сказок. Она и помыслить не могла, что мир людей окажется настолько близко и будет так сильно отличаться от привычного уклада. Каждая секунда общения с людьми и нахождения в их обществе все больше пробуждала в Эльне желание узнать, почему Оазис замкнулся сам на себе.
Компания переместилась за один из столиков, куда вскоре принесли закуски, которые после свежей еды с огорода казались Эльне какими-то блеклыми, и бутылку сильно пахнущей жидкости ярко-зеленого цвета. Травянистый вкус мог бы показаться приятным, если бы не ядреный запах спирта, который перебивал другие ароматы.
Марк держался как ни в чем не бывало, как будто с ним рядом не сидела колдунья, которая с опаской взирала по сторонам, боясь разоблачения. И все же желание показать, что она занимает свое место, предназначенное судьбой, перевешивало. И Эльна все чаще отвечала на вопросы, улыбалась и открывалась перед незнакомыми людьми. Без запинки выдала Катину легенду за истину, и новая подруга одобрительно кивнула. Легенда вызвала еще больше интереса, ее расспрашивали о быте на окраинах, удивлялись грамотному языку и образованности, но ни один человек из компании не высказал догадок об истинном положении дел, и Эльна облегченно выдохнула. Все это время Марк сжимал под столом ее руку, подбадривая и вселяя уверенность. И через пару часов колдунья превратилась в саму себя — общительную, смешливую, иногда слишком прямолинейную девушку, которая умела показательно закатывать глаза и саркастически щуриться.
