Колдунья вернулась домой с первыми сумерками. В душе легкой грустью отзывались родные места, которые девушка намеревалась окончательно покинуть. Она попрощалась со всем, что было дорого. Даже с центральной поляной, где должны были казнить Марка, а ее выдать замуж. Неужели ничего этого уже никогда не будет? Возможно, не будет ни для кого…
Собирать вещи означало раскрыть свои планы. Эльна окинула взглядом небогатый гардероб и решила, что скоро все равно перестанет в него помещаться, а потому разберется на месте. Если, конечно, ее идеям суждено сбыться. Единственным, что она все же положила в карман, стал крохотный ловец снов, который когда-то в детстве сплела ей мама. Пусть он не убережет от кошмаров, и окровавленный труп Марка так и будет являться перед ней по ночам, но он хотя бы станет напоминанием о магии. О том, что когда-то эта сказка была правдой.
Ужин с мамой проходил в полной тишине. Обе женщины чувствовали себя неловко, а Эльна то и дело теребила ногой коврик под столом, скрывавший проход к Источнику Магии. Услышать стук в дверь не ожидала ни одна из них, и обе подскочили на месте.
Альтос не церемонился с приветствиями и ожиданием приглашения. Он просто пересек кухню, плюхнулся за круглый стол и уставился на Эльну. Под его взглядом хотелось расплавиться, он как будто прожигал насквозь, не оставляя шансов на спасение.
— Ну как ты? — наконец спросил он и добавил, даже не глядя на маму Эльны: — Я, кстати, не голоден. Можете меня ничем не угощать.
— Иду на поправку, — сухо ответила Эльна.
— В отличие от твоего человечка! — Хохот Альтоса разлетелся по кухне, звонко отражаясь от стен.
Эльна почувствовала, как руки ее вновь охватило свечение, способное ранить ненавистного бывшего жениха. Больше всего на свете она мечтала запихнуть светящийся магический шар прямо ему в глотку, чтобы никогда больше не услышать от этого убийцы ни слова. Особенно про Марка. Но поддайся она сейчас порыву, и ничего не выйдет. Все будет зря. Марк погиб зря. Война не закончится. Ее просто изгонят или убьют. Ее и ее ребенка. Нет, ни за что!
— Ал, оставь меня в покое, прошу, — проскрипела сквозь зубы Эльна.
— Если ты думаешь, что твоя жизнь когда-то вернется в прежнее русло, то ты глубоко ошибаешься! Ты обрекла себя на вечные страдания и одиночество, а я буду смотреть и наслаждаться своей победой! — Альтос толкнул стул и вскочил. Его чрезмерно высокий голос сорвался на визг.
Эльна осталась сидеть за столом, глядя в одну точку. Вот и последнее прощание, которого она надеялась избежать. Что ж, так даже лучше. Теперь она точно видела, что с таким предводителем маги рано или поздно сами себя истребят. Эльна же может помочь.
Эльна пробиралась сквозь темный дом, стараясь не издать ни звука. Она попрощалась с мамой, пожелала ей спокойной ночи и демонстративно ушла спать. Промелькнула мысль подмешать ей снотворных трав, но девушка не решилась. Наверняка, женщина уже давно спит.
Все, что оставалось сделать Эльне, — это пробраться в подвал, забрать Источник и явиться с ним прямиком к генералу. Если он не убьет ее в ту же секунду, а сможет выслушать, то уже к утру от магии на планете не останется и следа. Маги проснутся обычными людьми, и мир вернется в равновесие. Война закончится, ненависть закончится. Она перестанет быть полуколдуньей-получеловеком. Но главное, ее ребенку не придется жить в этом бестолковом мире, и смерть Марка не будет такой уж напрасной.
Эльна осторожно пробралась на кухню, не издав ни звука. Стол она решила не двигать, чтобы не разбудить маму. Опустившись на четвереньки, девушка отодвинула цветастый коврик и дернула за кольцо люка. Дверь поддалась, и в этот момент сзади раздался ледяной женский голос, который еще недавно баюкал дочь, а теперь звучал совсем иначе.
— Куда собралась?
— Мам, я… — не успела закончить Эльна.
— Я не позволю тебе этого сделать.
Отчаяние захлестнуло с головой. Мама догадалась. Догадалась еще днем, а может, и раньше, когда Эльна и сама не понимала, что собирается сделать. Но почему она против? Неужели не понимает? Кто, как не она, знает, что люди и маги ничем не отличаются друг от друга. И только уничтожение Источника Магии сделает их окончательно равными.
Эльна вылезла из-под стола и поднялась. Мама стояла перед ней, вытянувшись в струну. Привычное спокойное худое лицо, шаль на плечах, сухие руки. Но глаза совсем другие. Решительные, беспощадные, готовые к бою.
— Почему? — только и смогла выдавить Эльна.
— Потому что я — Хранительница Источника Магии. И я не позволю его забрать, а уж тем более уничтожить.
— Мам, но ты же все знаешь! — всплеснула руками колдунья, и в груди закипело негодование, смешанное с отчаянием. — Ты — единственная, кто знает вообще все! Ты должна понимать, что без магии жизнь станет нормальной! Только так я спасу нас всех. Люди и маги перебьют друг друга, особенно теперь. Защитного купола нет, люди знают про Источник и про Оазис. Вас просто истребят! Я хочу спасти всех! Хочу, чтобы мой ребенок жил в нормальном мире без войны! Мам, неужели ты этого не хочешь?
