Не зная, что еще сказать, я показала ладонь с заживающим шрамом, пересекавшим пополам руну. Видишь? Мне тоже удалось побороть рану и не погибнуть от кровотечения. Наверное, улыбка выглядела жалкой, ничтожной, да и далась мне нечеловеческим усилием воли. Не зная, что еще добавить, нервно я расковыривала заусенец. Набрала побольше воздуха, а потом вымолвила на одном дыхании, словно слыша голос со стороны:
— Будь счастлив, Кай... Я тебя отпускаю.
Не думала, что он поймет, но Кайден прочитал по губам. Непроницаемое выражение лица изменилось. Глаза на мгновение расширились, и в них появилась страшная растерянность.
Внезапно в коридоре звонко залаяла проснувшаяся Кнопка, не иначе как испугавшаяся мышей, и как всегда громкий звук разрушил раскол.
С недрогнувшим сердцем я подвесила «Сердце Абриса» в воздухе, а потом щелчком пальцев заставила разлететься на отдельные части. В розоватом светящем пузыре вертелись винтики, шестеренки и мелкие детали. Их следовало уничтожить, чтобы окончательно погасить магию, но я всегда была трусихой. Никогда толком не умела отпускать людей, да и мосты сжигать тоже не научилась — втайне надеялась, что появится возможность вернуться. Мелкие разрозненные детали осыпались в подставленную шкатулку. Я закрыла крышку и убрала ларчик в ящик письменного стола. На восстановление магических ворот мне понадобилось больше двух седмиц, чтобы разобрать их — меньше двух минут.
Я решила жить здесь и сейчас. Как любил говаривать отец, «дышать полной грудью», никому не навязываясь с нелепыми, детскими чувствами, не вламываясь в чужую реальность, где меня никто не ждал. И собиралась стать по-настоящему счастливой. Рой оказался прав, для нас с Кайденом это был самый лучший способ расставания.
Я отпустила его.
— Тихоня Лерой! — визг Крис разлетелся по огромному междугороднему вокзалу, пробился сквозь гвалт, заставил людей удивленно поворачивать головы. Никому не верилось, что источником столь громкого вопля могла являться миниатюрная девушка в скромном платье, застегнутом до подбородка, и с белыми лентами в кудрявых рыжих волосах.
Она визжала, когда мы обнимались.
— Проклятье, где ты купила это платье? Я хочу такое же! — кричала она мне ухо. Глядя на Крис, никто бы не догадался, что она была дочерью молельщика в храме Светлых духов.
Последний раз с подругой мы виделись весной. За лето она загорела и похорошела. Крепко обнявшись за плечи, словно прилипшие, мы направились к высоким тяжелым дверям. И хотя идти сросшимися близнецами было совершенно неудобно, рук не опускали.
— Устала с дороги? — спросила я.
В прошлом году темная руна выжгла в подружке почти весь светлый дар, остались крохи, и перемещения через ворота стали недоступны. Пришлось много часов трястись в дилижансе.
— Ни столько устала, сколько хочу помыться. Мне кажется, что я уже подваниваю, — громко, не стесняясь прохожих, выдала подружка. — И еще поесть в той таверне, о которой ты мне в последний раз писала.
Солнце уже село, город кленов погружался в сумерки. Пока мы ехали в квартал Чистых Прудов, где находился отцовский особняк, Крис с любопытством изучала цветущие магическими огнями улицы. Наступал день Схождения, и хотя Абрис растаял, королевская семья не решилась отменить ставший традиционным праздник. Куда ни кинь взгляд, на растянутых между фонарными столбами гирляндах, в витринах торговых лавчонок, на городских омнибусах — везде мерцала руна «слияние», символ схождения, напоминавший рисунок солнечного затмения.
— Лерой, — позвала меня Крис.
— Что? — повернулась я к подруге. Лицо той терялось в сумраке кеба.
— Где ты была, когда исчезла? Ты была с ним?
— Да, — кивнула я. Кристина до сих пор не знала правды о нас с Кайденом. Считала, будто осенью я закрутила скандальный роман с профессором, и нас накрыли. Он был вынужден уйти из университета, а я перевестись на учебу в столицу.
— Почему ты вернулась домой?
— Мы расстались.
— Он в своем уме? Разве не понимает, что ты настоящее сокровище? — подпрыгнула подруга, вызвав у меня приступ истеричного веселья.
— Ага, сокровище, поэтому беречь меня слишком накладно.
— Знаешь, что? Забудь про банную комнату, поедем в трактир! Я выпью что-нибудь крепкое, ты заешь сладкими булками, вместе поругаем двуногих скотов и найдем тебе какого-нибудь мужика получше!
— В трактире? — с иронией уточнила я.
— А что? Хорошие мужики попадаются в самых неожиданных местах, — деловито пожала она плечами и совершенно неженственно понюхала рукав дорожного платья. — Только надо будет сесть у открытого окна, чтобы с подветренной стороны.
Не откладывая дело в долгий ящик, подруга постучала в стенку, привлекая внимание, возницы и прикрикнула:
— Дядюшка, не надо туда, куда мы там ехали! Отвезите нас с трактир на Судной площади! — Она плюхнулась на сиденье и уверила меня:
— Я тебе сейчас покажу отличное место, столичная штучка!
Говорить подруге о том, что считала тот самый трактир
