Все рестораны города похожи друг на друга, как две капли воды. Те же столики, тот же набор пищи, те же сизые облака дыма под потолком. Даже равнодушные официанты, и те казались мне на одно лицо. Мысли их были заняты денежными расчетами и планами на вечер.
Трехпалый Сэм сидел на своем месте в окружении подручных.
— Я не согласен! — сказал я вместо приветствия. — Мне нужен весь светит.
— Жаль, — проговорил Сэм. — Приятно иметь с тобой дело. Если передумаешь, приходи.
— Мне нужно кое–что забрать из блока «S» в здании Компании.
— Ты — человек Компании?
— Нет.
— Как же ты войдешь в блок «S»?
— Ногами, — я так и не привык к иносказательности их языка.
— Что ж, если сможешь это сделать, мои ребята тебя проводят.
А в голове Сэма пронеслась мысль о зарплате для пятнадцати тысяч служащих ДНК. Кому что. Если бы я достал свою лодку, деньги им уже не понадобились бы.
— Хорошо. Я возьму твоих ребят.
— Когда их послать к тебе?
— Заеду за ними сюда через двадцать часов.
— Они будут ждать.
Я встал из–за столика гангстеров и перешел к тому месту, где сидели Ларри и Берт.
— Реутов, тут тебе письмо принесли, — произнесла Ларри, одновременно жуя упрямый кусок полусырого мяса.
— Что принесли?
— Да вот оно, возьми и прочитай, — справившись с мясом, сказала девочка.
На листе, который я взял из ее рук, было написано: «Мистер Реутов, вождь горков хочет тебя видеть». Листок был большой, а надпись не очень. Наверное, им не жалко было для меня бумаги.
— Берт, что такое «вождь горков»? — спросил я, передавая лист чернокожему.
— У тебя талант встревать во всякие темные дела, — Берт округлил глаза и почмокал полными губами. — Я его ни разу не видел, но говорят, что он Бог горков и даже Сэм — всего лишь руки вождя.
— Хорошо, он мне нравится. Кто принес бумагу?
— Вон тот человек, — Ларри опередила Берта. — Только, Реутов, пожалуйста, осторожнее.
Я улыбнулся и сказал только для нее, передавая слова прямо в голову:
— Меня нельзя убить. Я еще не спас вашу планету.
Она улыбнулась в ответ, правда, немного грустно, и погладила меня по руке. И я вдруг понял, насколько она мне дорога. Эта маленькая девочка стала дороже, чем весь светит мира, чем Тэнно и даже чем Стальная планета. Я, решив, что могу сделать нечто неподобающее воину, поспешил уйти.
— Ты от вождя? — спросил я мысленно, подходя к гонцу.
Он вздрогнул, внимательно посмотрел на меня и кивнул. Страх гулял у него в голове.
— Это далеко?
— Нет.
Он уже справился с эмоциями и мог говорить. Со своим–то страхом не слишком трудно справиться, но у него был еще и мой страх. Тот, который подарил ему я. Его неожиданно тренированный мозг справился и с ним. Молодец!
Я вернулся к Ларри, предупредил, что вернусь прямо в гостиницу, внушил Берту, чтоб позаботился о девочке, и последовал за гонцом Вождя, который уже перешел улицу и ждал у какой–то двери.
— В этом доме, — поспешил уточнить он, опасаясь, что я могу передумать.
Мы спустились по лестнице в подвал и остановились у стальной плиты, служащей подземельям дверью. Из темного угла сразу же выступила фигура мутанта. Наверняка, это должно было внушить обычным людям страх — ужасная клыкастая морда, блестящая от выделяющейся из глаз и ноздрей слизи, сияющие жутким блеском глаза. И даже зажатый в сухих лапах бластер казался более грозным, чем был на самом деле.
Вся его не прикрытая одеждой фигура и неожиданное появление рассчитаны были только на простых людей, но даже я почувствовал некоторое удивление. И даже слегка растерялся. Но, конечно не от его вида. Что такое когти и клыки, если я мог убить его одним прикосновением пальца. Что такое бластер, если вся энергия всех его зарядов не превосходила силу разума. Меня поразило другое: пока он прятался в тени, я его не чувствовал! Я не слышал его мыслей!
Волна страха обрушилась на меня. Я сразу вспомнил появление незнакомого человека во время разговора со Стальной планетой, вспомнил ужас от увиденного в его глазах своего отражения. Даже при разговоре со всемогущим Тэнно в глазах Властелина отражается лишь мебель его каюты… И этот душераздирающий крик… Если этот человек здесь, на Конвикте, то это враг номер один. Ибо в его руках то же оружие, что и у меня.
Может быть, это Вождь кричал и заглядывал в глаза? Я приготовился к обороне и успокоился. Теперь ему не удастся застать меня врасплох. Я мобилизовал всю резервную энергию и перекрыл все выходы информации из головы. Я контролировал работу каждой из триллиона клеток тела.
А потом решил выяснить, насколько сильна охрана Вождя и заглянул горку в мозг. Да, возможности этого горка были больше, чем у простых людей, но сила самообладания была до смешного слаба.
— Кто ты? — спросил я его, направив выжигающей силы импульс ему в мозг.
Он не смог защищаться, значит, он мне не соперник. Монстр согнулся от боли, которая была одновременно и во всех его клетках, и ее вообще не было. Я пожалел его.
— Я охраняю вождя, — он пришел в себя. Я увидел, как глаза телохранителя наливаются ужасом.
— А кто я?
— Я не знаю, — прохрипел он в ответ, сквозь новый приступ боли.
— Я — Реутов! Ты охраняешь меня!
— Да, повелитель.
