– Только не надо заранее сдаваться – у нас есть шанс! – яростно сказала Аликс. – Регентша могущественна, но не всесильна. Хотя я бы предпочла, чтобы Фарак-Али не было на свете. Я говорю об элитном отряде, специальном военном подразделении правительницы. Если она отправит их с приказом задержать нас, наше дело плохо.
Рена плотнее закуталась в плащ и посмотрела в огонь.
– А кто они, эти солдаты Фарак-Али? Кажется, я слышала о них, но не встречала.
– Их легко узнать – они всегда в чёрной с серебром форме, – тихо сказала Аликс. – Они убивают – как другие прихлопывают муху: бесчестно, но быстро и умело. Регентша поручает им только особые задания.
Роуэн, вызвавшийся этим вечером приготовить ужин, не слышал её слов; он переворачивал на огне рыбу, начинённую травами:
– Ужин готов. Кому положить?
– Спасибо, я ещё не проголодалась, – вздохнула Рена.
Ей казалось, что сейчас она не сможет проглотить и листочка, не говоря уж о рыбе. В животе у неё всё стянулось в узел.
– Я пока тоже не хочу, – рассеянно сказала Аликс. – Водная живность никогда мне особенно не нравилась.
– Ну вот, дамы отказались! – проворчал Роуэн. – Я так старался – но, похоже, повара из меня не выйдет! Дагуа, а ты что скажешь?
Представитель Совета Гильдии Воды тихо сидел по другую сторону костра, прислушиваясь к разговору. Он запрокинул голову и смотрел в небо, не обращая внимания на Роуэна.
– Думаю, вы правы: это может плохо для нас закончиться, – медленно произнёс он. – Но должен быть способ победить правительницу и заставить её пойти на переговоры. И я знаю, кто может нам помочь. – Роуэн опустил шампур с рыбой, а Аликс и Рена уставились на своего нового попутчика.
– Легенды гласят, что неподалёку есть особое место, где собраны важнейшие знания со всего Дареша, – пояснил Дагуа. – И их уже сотню зим хранит человек, которого называют просто архивариусом – настоящее его имя забыто. Мне говорили, что ему известно о Скальном замке и о регентше больше, чем кому-либо на свете. Надеюсь, он нам поможет.
– Слава духу земли! – вздохнула Рена.
Аликс фыркнула:
– Фантастическая надежда, но, увы, не многие доживают до ста зим.
– Говорят, что в жилах архивариуса течёт кровь людей-жаб, а они стареют очень медленно. И всё же я опасаюсь, что мы могли и опоздать. Сто зим – очень долгий срок.
– К тому же это всё равно легенда, – скептически пожал плечами Роуэн. – У нас в Травяном море ходят сотни легенд, и все они выдуманы от первого до последнего слова. Можно даже заказать у рассказчика легенду по своему вкусу.
– Просто вы народ сказочников, – подмигнул Дагуа, – а мы – народ, который ищет правду.
Обидевшись, Роуэн положил себе на тарелку целую рыбину – такую большую, что голова и хвост свисали через край, – бормоча что-то о северном ветре и водяных собратьях.
– Интересно, архивариус тоже обитает в озере, как и Высший Совет? – поинтересовалась Аликс.
– О нет, – заверил её Дагуа. – Насколько я знаю, он действительно живёт на озере, но не под водой, а на острове Памяти.
– Ты знаешь, как туда добраться?
– Примерно представляю. Но много зим назад на остров Памяти наложено заклятие регентши, и вход туда запрещён под страхом смерти.
Аликс задумчиво склонила голову, полируя тряпицей кинжал:
– А есть там охрана, войска – кто-нибудь, чтобы следить за соблюдением запрета?
Дагуа пожал плечами:
– Не знаю. Я там никогда не бывал.
– Вообще-то, со стороны регентши глупо накладывать такой запрет, – внезапно усмехнулась Аликс. – Своим заклятием она словно сообщила всем на свете, что именно на острове хранится нечто, способное причинить ей вред, если попадёт не в те руки.
– Ну, наши руки – самые что ни на есть те, – твёрдо сказала Рена. – Я за то, чтобы попробовать. Нам очень нужна помощь. Если окажется, что остров под слишком сильной охраной, мы всегда сможем повернуть назад. Кроме того…
Ей не нужно было договаривать. Все и так понимали, что их жизнь в любом случае окажется в руках правительницы, едва они переступят порог Скального замка. И тогда будет совершенно неважно, ослушались ли они приказа не заходить на остров.
Наконец Роуэн, Аликс и Дагуа кивнули.
– Согласен, – подтвердил Роуэн.
Прислушавшись к урчанию в животе, Рена попробовала немного варёных водорослей, которые Роуэн приготовил на гарнир. Дагуа тоже поужинал, и только Аликс отказалась даже прикасаться к блюду из «водных животных».
В тот вечер они мало разговаривали и рано легли спать. В путь они отправились с первыми лучами солнца. Дагуа примерно знал, в каком направлении двигаться к острову Памяти, и поэтому в первые несколько дней они прошли довольно много. Но потом им вдруг захотелось уточнить дорогу. Они остановили первого встречного, мальчика лет десяти. У него было круглое лицо, прямые чёрные волосы и лукавая улыбка.
– Мир гильдиям, тану! – крикнул Дагуа. – Ты здешний? Места в округе знаешь? Про старого архивариуса, что живёт на острове Памяти, слыхал?
– Да, мастер, – ответил мальчик, глядя на них снизу-вверх.
– Мы правильно к нему идём? Как нам лучше всего обойти лиловое болото?
