Старпом напирала все агрессивнее:
- И вы, конечно, не скажете, зачем вас просили быть вежливым с нами, не объясните, зачем мы здесь, да?! Заманили сюда...
На лице хозяина отразилось недоумение - по мнению искушенных землян, слишком уж искреннее для истины. Только Озр прикинула, не может ли это поведение быть естественным.
- Вас никто не заманивал. И вежливы мы со всеми, об этом нас никто не просил. А зачем вы здесь... Мне этого не открыли. Когда я спрашивал у Старших, они сказали, что вы зададите этот вопрос, и не смогу скрыть от вас правду, если буду ее знать. Старшие говорят, что сейчас вы откажетесь от правды и этот поступок очень сильно вам повредит.
Озр спросила с церемонной улыбкой:
- Но кто эти Старшие? И всегда ли они говорят вам истину? К тому же место вашего храма плохо...
Настоятель улыбнулся Командору с неожиданной теплотой:
- Старшие - это Старшие. Те, кто взрослее нас. Больше я не могу сказать, так как вы неверно истолкуете их сущность. И из-за этого непонимания вы можете сознательно разорвать свою связь с ними. А о месте храма... вы умеете видеть без глаз, гостья.
- У нас нет никакой связи! - очухавшаяся от неожиданности Нина зло глянула на Сержа, толкнувшего ее под бок. А кибернетику очень хотелось знать, что еще напридумывали авторы этого медтеста.
- Есть, но слабая. И любое конкретно направленное недоверие порвет ее окончательно, лишив вас необходимой защиты. Старшие сообщат мне о вас все, что будет этичным рассказать, - но когда вы уйдете. Они так обещали, и они всегда выполняют обещанное.
Пока Нина кипела, Озр решила оставить безнадежную тему:
- Но почему вы не оставляете этих пещер?
- Врач необходим там, где болезнь, а не где здоровье. Но он тоже может заразиться... - Боль, по-детски глубокая, мелькнула в глазах настоятеля.
Артур постарался уточнить самую необходимую, на его взгляд, вещь:
- Значит, мы беспрепятственно можем уйти отсюда? - От окружающей обстановки Истомина тянуло на книжные или устаревшие фразы.
- Разумеется, но это не будет мудро. Вас привела сюда судьба. Если она хороша - бежать от нее глупо. Если плоха - с ней надо встретиться в поединке. Тех, кто хочет скрыться от него, рок догоняет очень быстро и бьет очень страшно. От зла не спрятаться, его можно только победить.
Нина очень громко фыркнула. Артур, не считаясь с этикетом, сильно ткнул ей в спину, но старпом не отреагировала. Настоятель наклонился и с печально-обеспокоенной улыбкой попытался заглянуть в глаза землянки - но та отдернула взгляд, как руку от раскаленного металла. И уставилась в пластиковую пряжку на своем ремне.
- Мы сами выбираем свою жизнь и отвечаем за этот выбор. Особенно сильно мы платим за то, что позволяем себе путать вершины и болота...
Нина оборвала настоятеля:
- Мы не философы, а ваши рассуждения далеки от необходимого нам. Мы хотим только уйти от вас. Мы можем уйти? - Она чувствовала, что эти слова ставят всех их в унизительное, зависимое положение. Но не могла сдержаться. Нина чувствовала свой пот - словно под комбинезон налили ледяной, липкой жидкости. И самое главное, она ощущала, как где-то в глубинах сознания ворочается мертвенно-осклизлая Власть. Та Власть, присутствие которой раньше она никогда не могла осознать из-за блоков в восприятии (в нормальном состоянии она не помнила ничего из своих падений к ТОМУ). Но сейчас эти барьеры были сняты, и... Нет, не описать. Такое можно понять, только испытав самому, - но лучше никогда не испытывать его. Больше всего сейчас Нина хотела вышвырнуть из себя эту Власть. Но... Та слишком срослась с ее душой.
Повелителю старпома было неприятно присутствие данного монаха - и это чужое ощущение передавалось Нине. К тому же многие нынешние проблемы старпома проявились в присутствии настоятеля; а раз так... Гораздо лучше думать, что ощущение контакта с Властью - галлюцинация, насланная этим проклятым, треклятым человеком, нет, не человеком, а выродком, инопланетным выродком!
- Уходите хоть сейчас.
От бешенства Рагозина рискнула взглянуть в глаза настоятеля. И ее нервы переполнила разрывающая боль, такая сильная, что не давала пройти по ним ничему, кроме себя. Только из-за этого Нина не закричала, не скорчилась от этой муки. Даже не могла отвести взгляд.
Настоятель сразу заметил ее состояние. Помрачнев, поспешно начал глядеть в пол:
- Но, наверное, вам лучше поужинать и выспаться. Скоро ночь, а в наших горах она пробуждает много недоброго.
- Мы с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством. Благодарим. Озр, не вставая, вежливо поклонилась, коснувшись лбом циновки.
Нина охнула, вздернула голову и закричала, вложив в крик всю свою боль:
- Почему здесь решает не капитан?! Капитан, почему ты не командуешь?!
- Мы остаемся здесь. - Артур для большей убедительности чуть ударил кулаком по полу.
- Ты... слушаешь ее... ее... - Если бы не стресс Нины, эта сцена стала бы много длиннее и безобразнее. Но сейчас на нее у Рагозиной просто не осталось сил.
Озр и Артур поднялись на ноги, за ними встали остальные. Старпом двигалась отупело, чисто механически, и чуть шаталась.
