— Где настигнет? — в моем ещё спящем мозгу картинка никак не хотела складываться.
— Да где угодно, — махнула рукой Нанни. — В лесу, на реке, в горах. Хотя, — задумалась. — В горы бежать не рекомендую. Лучше в лес или в брод через реку, чтоб следы запутать, ну это если конечно ты хорошо плавать умеешь, а если нет…, — пожала плечами.
По мере того как женщина говорила, мои глаза становились всё шире и шире.
— Я не поняла, это что мне нужно убегать?
— Ну разумеется, — вскинула брови Нанни. С таким выражением, типа дошло наконец.
А мне то не дошло.
— Так вы что меня отпускаете? — с подозрением покосилась на неё.
— Ну не то чтобы… Погоди, так Индгар тебе так ничего и не объяснил?
Я отрицательно помотала головой.
— Вот засранец, — выругалась про себя Нанни. — Испугался наверное, что сбежишь от него раньше времени или чего хуже и вовсе видеть не захочешь.
— Так может вы, мне всё расскажите, — осторожно поинтересовалась. В груди начало ворочаться неприятное предчувствие.
— Ну придется, — всплеснула руками женщина. — Только вкратце, а то времени совсем в обрез, нужно идти.
— Почему? — опять я не могла понять этой спешки и куда мне нужно срочно идти.
— Потому, что волк ждать не будет, — как-то зловеще проговорила Нанни. У меня аж мороз по коже прошел.
И вот я бегу, не знаю сколько прошло времени с того момента как Нанни собрав все необходимое в дорогу, меня спровадила, но Одоксар и Ир, шли уже к закату. Сказать, что я устала, это не сказать ничего. Тело хрупкой графини не было предназначено для таких стремительных марш-бросков. Конечно, заботливая Нанни положила мне с собой и воду и хлеба, чтоб могла подкрепиться в дороге. Но ужас того, что могло ждать меня впереди, придавал сил похлеще любого энергетического напитка.
Весь обряд отбора невест оказывается, был до смешного прост. Выбор, истинной девы, полностью возлагался на дикого и необузданного зверя в которого при кровавом Аракане, превращались оборотни. Всех совершеннолетних и готовых к обряду мужчин с ночи не кормили и держали взаперти. Каждого по отдельности. Ибо сила зверя в период приближения полнолуния была огромна и не всяк мог с ней совладать. Зверь, по мере наступления ночи, становился всё голоднее и необузданнее. Дев, что являлись претендентками на истинную сердца, отправляли уходить куда подальше от деревни, и чем дальше они уйдут, тем лучше для них же. Дабы зверь, пока ищет свою возлюбленную, мог пыл поубавить, да подустал немного. Выбранную девушку он должен найти по запаху, и обязательно найдет. Только вот потом, самое страшное. Если зверь вдруг не признает в деве свою истинную пару, непременно её разорвет, на месте. Голод свой звериный утоляя. А если признает зверь истинную, то человеческая суть возобладает в оборотне. И тогда произойдет у них соитие, что и будет ознаменовать успешным окончанием брачного обряда.
Всё, что поведала Нанни, повергло меня в дичайший шок. По сути, не один из предложенных вариантов, меня, сто процентов, не устраивал. Теперь стало понятно почему в деревне так мало женщин и почти нет детей. Ведь рожать то этих детей было некому. Большинство молодых девушек просто-напросто попали под мясорубку жестокого и варварского древнего обычая.
Как только сумерки сизым полотном окутали густую чащу, я услышала дикий, холодящий душу вой, а следом, ещё один. Моё сердце оборвалось и пустилось в дикий скачь. Волки уже близко. Я, не чуя ног ринулась бежать, почти на ощупь пробираясь сквозь колючие ветки и кустарники. Падая, раздирая в кровь руки, сбивая колени. Я не знала куда, но я точно знала, что нужно отсюда. Моим ориентиром был неизменно преследующий меня волчий вой. Казалось, что он уже доносился со всех сторон, будто они окружали меня. Не внемля себя от ужаса, я с диким криком вывалилась на пустынную поляну, залитую кроваво-красным лунным светом Аракана. Упав на четвереньки, поняла, что от усталости не смогу сделать больше и шага. По телу пополз липкий, сковывающий страх, когда из-за спины послышался жуткий вымораживающий кровь, рокот. Я медленно обернулась, и немой крик ужаса застрял в горле. Надо мной возвышался гигантский черный волк. Огромная пасть чудовища была приоткрыта, показывая на свет, ужасающего размера резцы. Хищные глаза, в свете луны, отливали кроваво-алым. Черная, как смоль шерсть, стояла дыбом. Волк наступал, а я беспомощно отползала. Я вообще удивлялась, как ещё могу двигаться в таком состоянии.
Алые глаза сверкнули дикой злобой и монстр, громко рявкнув в одно молниеносное движение, приблизился к моему горлу. Яростно что-то вынюхивая в области яремной вены. Затем огромные клыки лязгнули возле шеи, а я чудом успела увернуться. Но сбежать, так-же легко мне вряд-ли удастся. И как только я об этом подумала, тишину ночного леса прорезал ещё один, не менее зловещий вой. И нависающего надо мной монстра буквально сносит с меня, черная громадная тень. Послышался визг, скрежет зубов и звук разрывающейся плоти. От страха я так и сидела на земле, как прикованная, не в силах оторвать взгляда, от разворачивающиеся передо мной жуткой картины бойни.
