Сердце демона полностью

Тианера, шедшая впереди товарищей на некотором отдалении, то и дело ощупывала стены, проводя по ним подпиленными когтями. Иногда она вскидывала руку в особом жесте, заставляя всех остановиться, и прислушивалась, словно из-под плит пола или стен доносился какой-то одной ей слышный шум. Аштирре даже начало казаться, что и она слышит шорохи, шепотки и едва различимый гул.

Узкий коридор шёл вниз и петлял. По бокам попадались полуобрушенные проходы, опустевшие не то кладовые, не то молельни, заваленные битым камнем и керамикой, песком и остатками погребальных пелён и тел. Аштирра отпрянула от неожиданности, когда заглянула в одну из таких «комнатушек» и обнаружила там нескольких замурованных мертвецов, щерившихся из-под повреждённой кладки.

Альяз присвистнул.

– Может, осквернители поспорили между собой, а в некоторых взыграла совесть? Вот их и оставили гнить здесь. Или, может… – молодой следопыт понизил голос и ухмыльнулся, явно рассчитывая напугать Аштирру. – Может, за ними пришли обиженные мертвецы и покарали?

– Всё может быть, – философски отозвался Раштау, тоже заглядывая в комнатушку. – Но сколько бы ужаса ни вызывали древние некрополи, всегда находились желающие попытать удачу. Живые стражи справляются не всегда.

От этих слов следопыту явно стало не по себе, так у него вытянулось лицо. Аштирра спрятала улыбку. Она помнила, как суеверны кочевники, рассказывавшие у костров истории не только о духах-каи, но и о мертвецах, защищавших свои богатства даже после смерти. И всё же бесстрашные хиннан отправлялись за Раштау и в места скопления искажений, и к древним погребениям.

– Ты… ты это сейчас серьёзно, господин Пламенный Хлыст? – спросил Альяз.

Раштау неопределённо пожал плечами. Ришнис понимающе ухмыльнулся и похлопал сына по плечу, не став разубеждать.

Нера шикнула на них, копаясь в длинной щели в стене, в которую едва проходила её ладонь. На первый взгляд та казалась просто природной трещиной в камне, но не для охотницы.

Что-то щёлкнуло, и впереди правее раздался грохот, словно кто-то с силой закрыл крышку гранитного саркофага. Даже стены задрожали.

– Что это было? – вскинулся Альяз.

– Лучше тебе не знать, мальчик. Но сработало не так, как надо, – протянула Нера, поднимая взгляд к низкому потолку.

Аштирра посмотрела туда же. Вроде бы коридор не собирался обрушиваться на них, по крайней мере пока. Инстинктивно она потянулась к амулетам, провела ладонью сквозь ткань. Медальон Брэмстона, казалось, потеплел и пульсировал.

Они прошли в следующий зал. Тела умерших, завёрнутые в погребальные покровы на рэмейский манер, были сложены здесь, словно рулоны тканей на полках в лавке торговца. Лишь немногие могли похвастаться саркофагами. Насколько успела разглядеть Аштирра, среди мертвецов были и рэмеи, и люди, не редкость для такого рода некрополей. Кое-где виднелась нехитрая погребальная утварь – в основном керамические сосуды и блюда с давно истлевшими подношениями. С рельефов на алтаре улыбался Псоглавый Ануи, которому и амранцы нашли место в своём пантеоне. Стены и потолок не были расписаны, только грубо обработаны.

Даже удивительно, что этот зал оказался почти не тронут грабителями – лишь некоторые тела были выпотрошены.

Они не задерживались – Нера, ускорив шаг, вела их дальше. Ришнис и Альяз шли следом. Раштау, замыкающий отряд, помедлил, обернулся к залу, оглядывая его. Эймер тоже чуть отстала, поравнявшись с жрецом. От Аштирры не укрылось, что путь давался отцу не слишком легко, хоть он по-прежнему не подавал виду и не задерживал отряд.

Аштирра услышала, как они тихо переговаривались, продолжив путь.

– Он сумел сузить поиски до одного некрополя, – сказала чародейка, – но всё же не расшифровал точное местоположение.

– Я об этом позаботился. Но всё равно он подобрался слишком близко.

– Не кори себя, – мягко возразила чародейка. – Ты хорошо уничтожил следы. Он не получил те знания, которые мог бы.

Раштау промолчал. Что-то тяжёлое, невысказанное повисло между ними – Аштирра буквально чувствовала это спиной.

– А вчерашний ритуал… – Эймер понизила голос, и жрица уже едва разбирала слова, притом стараясь не сбиться с шага, чтобы они не поняли, что их подслушивают. – Он ведь пытался узнать, да? Заставить Шаидет говорить.

Судя по тону, Раштау усмехнулся.

– Древние неохотно расстаются со своими тайнами, ты же знаешь. А Стражи ещё помнят своё предназначение.

Нера прервала их.

– Здесь всё могло выдохнуться, но рисковать не будем! – крикнула охотница откуда-то спереди. Её голос звучал глухо и жутковато в паутине залов и переходов. – Лица прикройте. И по моей команде прыгайте в правый проход.

Аштирра сняла с шеи шемаг, сбрызнула его особым алхимическим составом Эймер из одного из фиалов и закрыла себе нос и рот. Её спутники поспешно сделали то же самое. Некоторые ловушки выплёвывали ядовитые испарения, ослабевшие за минувшие века, но всё ещё опасные, если оказаться слишком близко.

Нера крикнула:

– Давайте!