— Приехали люди, серьёзные люди. — Барбос не отрывался от экрана ПДА. — Были у Бубны. Похоже, старина Че немного потер базары в сети… В общем, эти люди хотят Шейха. И это очень серьёзные люди.
Храп в очередной раз тяжело вздохнул и первым шагнул на поле, сразу глубоко провалившись в жирную землю. Ни одного сорняка не росло между рядами картофельных кустов. Тихонечко завыв, за ним пошла Флер — ей казалось, что чем ближе к Храпу, тем безопаснее.
— Возьмём этого коротышку — будем в шоколаде! — не оборачиваясь, сказал Храп. — Не возьмём — останемся жить в Зоне. За Периметром нам места не будет.
Барбос, бросив короткий взгляд на Разсемя, перехватил снайперку поудобнее и пошёл за главным. Сталкер, прежде чем шагнуть на поле, мысленно пристрелил обоих. Подумал секунду и всадил пулю ещё и Флер под лопатку — вот ещё, подарочек! Но в Зоне долго мечтать нельзя, пришлось пойти и ему.
«Успеется, если совсем достанете, — успокаивал он себя. — Кто с Зоны вышел, тот и прав! Бубна, люди крутые… Выдохся в вас запах Зоны, парни, загнил. И уйти не можете, и дышать не в силах. Сами гниёте. И недолго вам…»
Спустя несколько минут они подошли к месту вчерашней бойни. Десятки плотей лежали на поле нетронутыми — крысы и псы здесь не ходили. Запах стоял такой, что Флер сразу согнулась в три погибели, выплевывая завтрак. Пока Храп морщил могучий лоб, Разсемь отыскал и кровососа.
— Наверное, от Собачьей деревни их вёл, — предположил сталкер. — Мстил за свой клан.
— А если посчитать трупы, то с Шейхом остался только секретарь этот и баба! — обрадовался Барбос. — Не, ну туз с шестёрками и туз без шестёрок — это две большие разницы! Рябой вообще не в счёт, он, считай, на нашей стороне! Догоним и возьмём!
— Ещё кто-то с ними.
Разсемь держал на ладони гильзы от винтовки Норис.
— Это не «хопфул». А у Рябого «калаш» — и где гильзы? Ничего не понимаю.
— Не надо ничего понимать! — обозлился Храп, глотнул из фляги и передёрнул затвор, без толку выкинув патрон в поле. — Идти и догнать! С какой стороны будет этот твой прожектор?
— Справа.
— Барбос! Ты тоже туда не смотри, пригодятся ещё твои глаза. Веди, Разсемь!
— Погодите! — затараторила Флер. — Погодите, я винтовку возьму!
— Оставь! — сурово приказал Храп. — Обойдёшься пока. Шевелим копытами, парни!
Храп надвинул козырек себе на правый глаз. Усмехнувшись, Разсемь пошёл вперёд. Он ещё не слышал, чтобы от вечного прожектора спас просто какой-то козырек. Если Храп хочет сохранить зрение, будет промывать, как положено.
Ночь прошла спокойно, а утром они не менее спокойно выбрались из Осиного Гнезда. Убитых зомби ночью до состояния скелетов обглодали крысы, но крупнее грызунов мутантов явно не появлялось. Разобрав баррикады у выходов, Рябой установил растяжки. Теперь можно было идти.
— Знаете что? — Он демонстративно уселся на один из драгоценных ящиков. — А я не понимаю, почему должен с вами идти на Янтарное озеро. Наш контракт вы расторгли в тот момент, когда отобрали у меня оружие. Ну или когда отобрали ПДА, не важно. Я — проводник, я вас не бросаю, но курс теперь буду определять я.
— Господин Рябой, пожалуйста! — взмолился Фарид, но сталкер жестом приказал ему заткнуться.
— Вы что, всё ещё думаете, что сможете куда-то добраться без меня? Есть ещё Норис, но ей вы не доверяете.
— Видишь ли… — «Госпожа Кайл» как бы в задумчивости сделала шаг за спину Рябого. — Видишь ли…
— Вижу!
Он уже стоял, наведя на неё «хопфул».
— Я всё вижу! И второй раз такой номер не пройдёт! Или идите одни, но предупреждаю: до озера вам не добраться. Или идите со мной назад, к Собачьей деревне.
Шейх, улыбаясь Рябому, стал говорить речь. Фарид, едва успевая, переводил.
— Дорогой, многоуважаемый господин Рябой! Да продлятся ваши дни в этой опаснейшей из профессий. Я сожалею, что мало доверял вам и, возможно, ненароком оскорбил. Я очень прошу прощения. — Шейх даже кивнул головой, вроде как поклонился. Фарид тоже кивнул. — Очень-очень прошу прощения! Но мы никак не можем остановиться, особенно теперь, когда цель прямо перед нами. В память о погибших воинах вы обязаны нам помочь.
— Что?… — Рябой даже растерялся. — Да ему плевать на этих воинов, что я, не понимаю?
— Многого не понимаете, — уверенно сказал Фарид. — И потом, разве вы не хотите получить серьёзную сумму? Кстати, аванс я вам уже выдал!
— А я его уже отработал. Так чего я не понимаю?
Фарид посмотрел на Шейха, тот важно кивнул.
— Мой господин — очень серьёзный учёный. В этих ящиках находится весьма ценное оборудование. Установив его у Янтарного озера, мы, возможно, сможем помочь людям сделать Зону безопасной. Я бы сказал, наверняка сможем.
Фарид замолчал с таким видом, будто Рябой сейчас должен был броситься целовать ботинки Шейха. Сталкер минуту переваривал услышанное, потом расхохотался.
— Знал я, что вы психи, но что такие… — сказал он, когда смог остановиться. — Это же Зона, идиоты, как вы не понимаете?! Она никогда не станет безопасной! А если станет… Ну, вы что же, куска хлеба меня лишить собираетесь?
— Я заплатить! — крикнул Шейх.
