"Подожди" - тихо прошептал Велеслав. "Пошли" - он быстро пошел вдоль берега. Ничего не понимая, Никита все же последовал за ним. Через триста шагов ратник остановился возле прилично наклонившейся над водой березы.
"Как насчет поплыть на нем" - он кивнул на дерево. В темноте Никита различил его улыбку. За ночь течение унесет их достаточно далеко, чтобы банерчагам было сложно обнаружить их следы. Сами же они смогут немного отдохнуть после длившейся весь день погони. Правда, их преследователи наверняка найдут пень. Но дерево можно пустить вниз по течению, это еще больше собьет банерчагов с толку. Неплохо задумано. Вот только? Он прикинул толщину ствола.
"Его рубить как минимум минут двадцать. А звук над рекой далеко заносится. Они тут намного раньше будут".
"А если быстро?" - через несколько секунд меч Велеслава тускло засветился и спустя секунду легко перерубил ствол. С громким плеском дерево упало в реку.
"Давайте, вешайте сверху свои куртки" - зашептал Велеслав, стаскивая кольчугу. "А то опять сушить придется, а времени у нас нет". Они быстро погрузили на ствол доспехи и оружие, оттолкнули дерево от берега и стали грести на середину. Сначало дело шло плохо, но вскоре течение подхватило их, и они смогли впервые за весь день хоть немного отдохнуть. Бегство от банерчагов очень тяжело далось им, к тому же за весь день они ни разу не поели, за исключением нескольких сорванных на бегу ягод.
Порывшись в походном мешке, Никита достал остатки жареного мяса с прошлой стоянки. Часть отдал Велеславу с Глэром, остальное съел сам. Немного, но лучше, чем ничего.
"Вот всегда бы так" - мечтательно произнес ратник, почти наполовину высовываясь из воды на дерево. Но спустя секунду его лицо изменилось. "Проклятье" - он соскользнул в воду.
Никита обернулся. Над рекой летел дракон. Нда. Похоже, плыть вместе с деревом было не самой лучшей идеей. Все трое перебрались ближе к кроне, где ветви скрывали их от наблюдения. Мерно взмахивая крыльями, дракон пролетел над ними дальше вниз по течению.
"Пронесло" - облегченно выдохнул Велеслав.
Однако было слишком опасно плыть рядом со столь заметным деревом. Как только их преследователи дойдут до пня, сразу все поймут. И тогда дракон уже не пролетит мимо. Никита стал оглядывать реку, прикидывая, где им лучше выбраться на берег.
"Еще один" - воскликнул Велеслав. "Похоже, эти ублюдки догадались, что мы в темноте попытаемся перебраться через реку. Думают перехватить".
"И у них может получиться" - мрачно подумал Никита.
Сначала второй дракон также не обратил на них внимания, но внезапно сделал разворот и пролетел прямо над деревом. Они с головой погрузились в воду, гигантская черная тень скользнула над рекой. Но похоже, проклятый банерчаг, который управлял этой тварью, что-то заподозрил. Гигантская ящерица начала снижаться, вытягивая вперед лапы. Как будто она хотела поднять дерево и посмотреть, нет ли там кого.
Положение было хуже не придумаешь. В воде они не могли ни спрятаться, ни увернуться от удара.
А дракон, медленно взмахивая крыльями, приближался к плывущему стволу. Никита уже мог отчетливо различить всадника, который напряженно вглядывался в ветви. А за ним маг и несколько солдат. В голове мелькнула отчаянная мысль.
"Сможешь кинжалом достать всадника?" - прошептал он Велеславу.
"Ты имеешь в виду метнуть?" - тихо спросил ратник.
"Да. Кидай по моей команде" - все равно других вариантов не было. Правая рука сжала метательный диск, левая легла на мокрую кору дерева. Еще чуть ближе.
"Давай" - Никита оперся на дерево левой рукой, на половину высовываясь из воды, и мощным движением метнул диск в сидевшего за спиной возницы мага. Тот завалился на бок. Следом за ним в воду упал и банерчаг, управлявший драконом. Из его груди торчал кинжал Велеслава.
Солдаты на спину дракона закричали, но их голоса были перекрыты ревом обретшего свободу дракона. Он мощно взмахнул крыльями, поднимаясь над рекой, и начал метаться, освобождаясь от сидевших на спине. На фоне звездного неба Никита различил, как от крылатой твари отделились несколько темных точек. Спустя несколько секунд крики падающих банерчагов оборвались. Еще через несколько мгновений он уже не мог различить в небе и самого дракона.
"Как мы разобрались с этой тварью" - весело хлопнул его по плечу Велеслав, так, что разведчик буквально ушел под воду.
"Да, если его не поймают, одним драконом меньше" - ответил Никита, выныривая и отфыркиваясь. У банерчагов каждый дракон на счету. И любая потеря серьезно облагчала жизнь русичей.
Однако оставаться дальше возле этого дерева было рискованно. Раз оно привлекло внимание одного, может привлечь и второго. Неизвестно, сколько их тут еще летает. Он снова начал оглядывать берега, прикидывая, где им лучше вылезти, не оставляя лишних следов. Поваленное дерево возле самой воды привлекло его внимание.
