На третий день каждый воин надевал доспехи. Кто-то — стеная от боли, другие — скрипя зубами. Но каждый, кто мог стоять, пусть сам, пусть с чей-то поддержкой, каждый надел доспех.
Стройными рядами они встали вокруг огромных погребальных костров.
От двухмиллионной армии в живых осталось меньше трехсот тысяч.
Рядом, среди воинов, стояла и генерал Лин. Она тяжело опиралась на деревянный костыль, а вместо ее левой руки по ветру болтался рукав простых холщовых одежд. Она была бледной и даже постаревшей, но и она пришла отдать последнюю честь ушедшим в битве солдатам.
Рядом с Хаджаром стоял Неро. Где-то неподалеку была и Сера.
Они вглядывались в огромные костры. Может, где-то там, в глубине оранжевых всполохов, они найдут лицо их командира.
Генерал, чье прекрасное лицо отныне пересекало несколько страшных шрамов, подняла копье. Она с силой ударила им о землю, и вновь солдаты почувствовали, как дрожит под их ногами земля.
Вновь они обнажили свое оружие и ударили им о щиты и доспехи.
Они все стучали и стучали, пытаясь заглушить треск костров. Они провожали своих собратьев, своих командиров, своих друзей в их последний путь. Провожали как воинов, проливших последнюю каплю крови на родной земле. Проливших, чтобы этого не пришлось делать другим.
Они провожали в путь героев. И им дарили свои воинственные кличи и стук оружия о броню.
Да, будут новые битвы, будут новые смерти, и вновь в ночное небо понесется пепел и дым погребальных костров. Но еще сотни лет люди будут петь песни о лунном генерале и битве у хребта Синего ветра.
О том, как два миллиона человек разбили пять миллионов дикарей. О том, как они сражались с летающими тварями, о том, как подорвали форт. О том, как сделали все, что было в их силах, чтобы сберечь родину.
Они продолжали стучать оружием, а генерал все так же била копьем о землю.
Уходили их друзья.
Уже третий месяц армия лунного генерала Лин стояла под стенами Весеннего. Зализывала раны, набирала новых рядовых и офицеров. Пару раз за экзамен даже был ответственным Хаджар. Увы, это плохо закончилось. Почему-то когда экзамен принимал он, то желающих было больше всего среди женского пола.
— Все потому, что о нас с тобой многие знают, — сказал Неро, ставя на
То место, где раньше страдали и пыхтели с десяток сотен тренирующихся, теперь принадлежало двум друзьям. Порой из-за этого накатывало ощущение одиночества, но чаще — спокойствия.
А еще им пришлось заново нарубить бревен. Старые за время их отсутствия успели порасти травой.
— Да откуда им знать? — отмахнулся Хаджар.
Он тащил на спине нечто вроде огромного плуга. Только вместо того, чтобы вскапывать землю, орудие снимало с нее дерн. Завтра им будет необходимо посыпать “зародыш” плаца песком, потом утрамбовать его, потом еще раз посыпать и так раз десять.
— А как же песни о нашей битве? Знаешь, сколько раз мы там упомянуты?
— Нет.
— И я нет, но много. Особенно учитывая, что мы с тобой прикрывали отход армии из форта.
— Ага, прикрывали, — криво улыбнулся Хаджар. — Мы с тобой собственные шкуры спасали, а не отход прикрывали.
— Ну, бардов это мало интересует, — пожал плечами Неро. Он обмахнулся тряпкой-полотенцем и оперся о куклу. — К тому же мы взорвали штук сорок пушек, носились по небу на ящере, сожгли осадную вышку, забороли двух монстров, а ты еще и генерала отправил в бескрайние степи.
— Равнины, — поправил Хаджар.
— Да без разницы. Давай лучше отдохнем немного.
Хаджар согласился. Они еще недостаточно окрепли после такой изнуряющей битвы, и им частенько требовались перекуры. В прямом смысле слова. По возвращении они купили у лекарей целебный табак и теперь частенько набивали им трубки.
И вкусно, и полезно.
Усевшись на пирамиду из бревен, они закурили.
Где-то внизу что-то мяукнуло. Хаджар протянул ладонь, и на нее тут же вскочила Азрея. По привычке она стянула кусок вяленого мяса и забралась за пазуху.
— Тебе не кажется, что она подросла? — спросил Неро, пуская в небо колечко из дыма.
— Само собой, — согласился Хаджар.
