Вечером, преодолев немыслимое расстояние по меркам Землянина и пустяковое по меркам местных охотников, отряд устроился на привал. Они поднялись на второй ярус леса — ниже крон, но все же не на земле.
Привязавшись к могучим ветвям и перекусив из прихваченных запасов, все в той же тишине народ улегся спать.
Разговаривать во время охоты считалось признаком полного профана. Так что если и общались, то изредка и только знаками. Каждый здесь хорошо знал свое дело, а Хаджар просто старался не отставать. Благо спасибо новым ногам и телу — давалось ему это легко.
Пару раз его даже обрадовали сообщения нейросети. Пусть и мизерная прибавка к телосложению — но все же.
Когда все заснули, Хаджар проверил, крепко ли его держат ремни, прикрыл глаза и сосредоточился.
Он вновь чувствовал, как в воздухе кружатся частицы энергии. Привычно потянувшись к ним разумом и душой, он начал дышать ими так же, как обычный человек воздухом. И с каждым вздохом узлы в его теле слегка обжигало. Когда же жар стал нестерпимым, Хаджар задержал дыхание и, собрав всю волю, толкнул энергию в сторону темечка — последней не открытой им точки на теле.
Сила закрутилась горячим водоворотом и пробила “закрытые” с рождения “врата”. Так Хаджар смог пробиться на последнюю ступень Телесных узлов — девятую.
Добиться такого к девятнадцати годам — скудно, даже по меркам Лидуса. Вот только, спасибо дракону, теперь ему было меньше месяца отроду.
— Статус.
Хаджар еще раз изменил настройки, решив отображать ступени внутри стадий — цифрами. Так перед его глазами сообщение занимало меньше места. Выглядело это, конечно, будто девайс дополненной реальности, но все равно изрядно раздражало. Так что Хаджар старался как можно реже вызывать нейросеть.
Немного порадовавшись на подросшие характеристики и то, что ему удалось пробиться дальше, он заснул.
Следующие четыре дня прошли в таком же темпе.
Бег.
Привал.
Бег.
Сон.
Бег.
Привал.
И так по кругу.
Любой бы с ума сошел, но охотники, за четыре дня преодолевшие расстояние едва ли не в тысячу километров — лишь разогрелись. Но наконец произошло и нечто интересное.
Робин дал сигнал.
“
Они находились на небольшой опушке.
Старик опустился на корточки и провел ладонью над травой, а затем подал несколько знаков.
“
Затем вперед вышел один из охотников. Он тоже показал знаки, которые Хаджар заранее занес в базу данных и теперь легко их “читал”.
Никакой демократии в отряде не было. Только суровый тоталитаризм — как предводитель охоты решит, так и будет. Спорить не было ни времени, ни желания.
Наконец Робин трижды ударил кулаком по открытой ладони.
“
Охотники перешли с “галопа” на “легкую рысь”. Они сняли с плеч луки и закрепили стрелы. Двигаясь строго против ветра, они смотрели в оба. Хаджар же, вооружившись одним из дротиков, шел следом.
И чем дальше они продвигались на север, тем отчетливее до слуха Хаджара доносился шум падающей воды.
“
Продравшись сквозь густую крону, принц подставил лицо восточному ветру. Слегка насладившись и освежившись, он открыл глаза и едва не упал.
Вовсе не из-за открывшихся взору бескрайних просторов утопающей в растительности долины. Бесконечное зеленое море было расчерчено синими жилами — огромным количеством ручьев и рек.
Частенько они падали водопадами в пруды-озера, а потом опять бежали вниз, пока не сливались в единый водный массив. Миллиарды тон воды обрушивались на огромного исполина, будто бы обнимающего водопад.
“
“
Старик пытался что-то показать, а потом махнул рукой и подобрался максимально близко к Хаджару.
— Древний титан, — шепотом произнес он. — Хозяин этой долины. Легенды гласят, что некогда он был настолько могуч, что взмахом руки поднял гору и закинул ее в небо, где та летает и по сей день. А внизу он создал нашу долину.
— Ту, на которой вы охотитесь?
Старик улыбнулся краешком глаз.
— Ту, на которой находится наше королевство, и не только оно.
Хаджар еще раз посмотрел на древнее существо. Только теперь он заметил, что оно уже давно окаменело. Вряд ли легенда была правдива, но вот исполин размером со знаменитую башню в Дубае внушал некую оторопь.
“
Там, на лугах, на краю леса паслось стадо оленей. Таких, каких можно увидеть лишь на придуманных картинках. Все как один могучие и статные. Размерами намного превышающие своих “обычных” сородичей.
