- Но тебе было легче,
- Золотая всадница... - начала Фиона, но Ксинна перебила ее.
- А разве это была не ты, только из будущего?
Фиона какое-то время размышляла, покусывая губу. - Я не знаю. - Она увидела недоверчивый взгляд Ксинны и повторила, - Я действительно не знаю. Может быть, и я, но... - Она прервалась, мотая головой. - Золотая всадница сказала, что ты не должна идти с нами, и я понимала, что должна подчиниться.
- Почему?
- Не знаю, - сказала Фиона, продолжая мотать головой, - я просто чувствовала это. - Она замолчала на мгновение. – Возможно, я была неправа.
- Молодняк вырос, раненые всадники здоровы, и у нас сейчас больше сил для сражения, чем три дня назад, - помолчав, ответила Ксинна. - То, что вы сделали, очень важно.
- Спасибо.
- Подруги, - торжественно произнесла Ксинна.
- Хорошо, - сказала Фиона, прижавшись к ней. - Терпеть не могу спать в одиночестве.
Хищные Нити
Небо закрыли.
Смертью грозят
Ветра порывы.
-Пора, - торопила Фиона три дня спустя Ксинну, с трудом выбравшуюся из постели в холод ночного воздуха. Обув шлепанцы и накинув на плечи теплую ночную рубашку, она с тоской вспомнила невыносимо жаркие ночи в летнем Айгене, а затем, решительно расправив плечи, направилась в туалетную комнату.
Ксинна присоединилась к ней почти сразу же после того, как Фиона, широко зевая, закончила одеваться в полётный костюм.
- Зачем ты так оделась?
- Так теплее, - убежденно ответила Фиона. Ксинна фыркнула и покачала головой странному капризу всадницы.
- Попробовала бы ты пожить три Оборота в Айгене!- горячо возразила Фиона.
Разумно промолчав и спрятав улыбку в глазах, Ксинна, помахала рукой всаднице, обещая скоро догнать ее.
Фиона бодро приветствовала Талент'у, и ее королева пропела приветствие в ответ. В Чаше Вейра всадники заканчивали приготовления к вылету, тщательно проверив ремни и крюки для мешков с огненным камнем, и, приласкав своих драконов, шли к Кухонной Пещере перекусить горячего и выпить кла.
Падение Нитей сегодня ожидалось над Бенденом и Керуном, к югу от Страж Холда Нуэллы. Солнце уже поднимется, когда Нити начнут падать, поэтому от стражей порога будет мало пользы.
Из-за того, что рассвет в Керуне начинался на три часа раньше, чем в Форт Вейре, Фионе и остальным всадникам пришлось встать посреди ночи.
Фиона взяла пустую кружку, наполнила её кла и начала пить крупными глотками, несмотря на то, что напиток был горячим.
- Доброе утро, госпожа, - приветствовала её Эллора, Управляющая Форт Вейра.
Фиона кивнула ей в ответ. - Всё готово?
Эллора улыбнулась. - Мы установим столы в Чаше, как только рассветёт.
Кашель, болезненный и громкий, гулко разнесся в ночном воздухе над Вейром, следом послышался еще и еще.
- У нас восемнадцать драконов с кашлем, - сказала появившаяся в Чаше Сайска, заметив Фиону.
- Их же было больше? - спросила удивленно Фиона. Три Оборота проведённые в прошлом позволили Фионе забыть о болезни, убивающей драконов. Только сейчас она поняла, какое для неё это было облегчение.
- Было но они ушли в Промежуток или умерли, - горько ответила Сайска. – Вместо них появились другие.
Без драконов Перн будет беззащитен против Нитей. Если Нить не превратить в пепел прежде, чем она попадет на поверхность планеты, она высосет жизнь из всего, что там растет, включая человека. Если болезнь не остановить в ближайшее время, все умрут.
- Я думаю, что их больше, - добавила Тинтовал, новая Целительница Вейра, войдя в Кухонную Пещеру и повторив действия Фионы с кружкой и горячим кла. Она приветственно кивнула Фионе и Сайске, прежде, чем мрачно продолжить, - Я не в состоянии выявить больных, и из Бендена пока нет никаких вестей о лечении этой болезни.
- Мы заготовили огненный камень, - сообщила Фиона. За день до Падения она распорядилась, чтобы рабочая партия наполнила камнем мешки. - Они полетят с тремя мешками каждый.
Сайска кивнула. - К'лиор сказал, что выделит Крыло, чтобы при необходимости подвезти еще.
- Я возьму Терин и нескольких подростков, они помогут с погрузкой.
- Хорошо, - сказала Сайска. Она отвернулась к Чаше Вейра, задумчиво допивая свой кла, снова наполнила кружку и пошла к выходу. Фиона последовала за ней.
Темнота и холод поглотили большую часть звуков, все стало выглядеть таинственно и даже жутко.
Сайска разыскала К'лиора и передала ему кружку. Он взял её, поблагодарив взглядом, выпил и продолжил свой обход, останавливаясь, чтобы поговорить с одним всадником, похлопать по спине другого, проверить ремни безопасности у третьего, осмотреть мешки с огненным камнем у четвёртого.
Без напоминания Фиона последовала его примеру, весело приветствуя тех, кого знала по Айген Вейру, и вежливо ободряя тех, с кем была малознакома.
Даже вместе с драконами из Айгена их было очень мало. Ф'жиан вёл собственное Крыло, а Ж'герд и Ж'керан летели помощниками командиров в Крыльях старших всадников.
