Фиона знала это и была уверена, что Ж’лантир все понимает, поэтому сделала вывод, что Командир Звена делает это объявление больше для обитателей Вейра, кучками собравшихся на краю Чаши, чтобы проводить драконов, идущих в бой.
Это было всего лишь второе Падение с того страшного момента, когда Д’ган со всеми всадниками Вейра потерялись в Промежутке. Фиона могла понять их естественное волнение, особенно после того , как в первом же Падении их новый Предводитель, Т’мар, был серьезно ранен.
Ее охватило чувство беспокойного ожидания, с которым она пыталась бороться, чтобы оно не захватило ее полностью.
- Доброго полёта! - громко крикнула Фиона, помахав Ж’лантиру и последнему Крылу Звена.
Драконы грациозно взлетели, возглавив самое верхнее Звено, и все сто восемьдесят пять драконов одновременно исчезли в Промежутке. Они отправились сражаться с Нитями.
-Скоро стемнеет, - убеждала Нуэллу Лорана, пока они медленно следовали за сражающимися драконами, чьи факелы огня указывали их продвижение в битве с Нитями. Всадники сражались уже больше часа, и осталось чуть больше двух часов до их встречи с всадниками Плоскогорья над Холдом Набол.
Однако, схватка была очень сложной. Лорану, которая не только видела, но и чувствовала эту кровавую бойню, больше всего потрясла первая потеря, когда она заметила, как маленького синего дракона и его всадника поглотил подкравшийся сзади клубок Нитей, скрытый в сумеречном ночном воздухе – невидимый сначала, но несший в себе смерть.
Она закричала одновременно с испытавшим страшную боль синим, поняв сразу же, что маленький дракон принял на себя смертельный удар, и он исчез в Промежутке навсегда.
Нуэлла обняла ее сзади, уткнувшись головой в спину, пока Киндан изо всех сил пытался развернуться в своем седле, чтобы успокоить ее.
- Летим дальше! - сказала ему Лорана. - Я справлюсь.
- Ты обязательно справишься! – с жаром согласилась Нуэлла, сдвинувшись назад, чтобы успокаивающим движением погладить плечи Лораны.
Мгновением позже закричал и исчез коричневый, но тут же выскочил обратно в бой, заморозив в Промежутке упавший на него клубок Нитей.
- Кажется, становится темнее, - сказал теперь Киндан, напрягая глаза, чтобы разглядеть драконов в ночном небе.
- Это самое опасное время, - ответила Нуэлла. - Слишком светло для стражей, и слишком рано, чтобы Нити замерзли.
Словно в ответ, над ними от боли взревела пара драконов, их крики затихли, когда они ушли в Промежуток. Вернулся только один.
- Каралт’а вернулась в Вейр, - отчиталась Лорана о пропавшей зеленой. На ее губах появилась улыбка облегчения, когда она добавила, - с ней Фиона.
Это хорошая новость, - ответил ей через плечо Киндан. - Я подлечу поближе, а то мы потеряем Ж’лантира из виду.
По его команде Зирент’ устремился вперед, легкими взмахами крыльев догоняя ближайшего дракона.
Лорана напрягла глаза, пытаясь из-за его плеча найти Ж’лантира.
- Ж’лантир там! - крикнул Киндан, вытянув руку вперед.
Лорана перегнулась через его плечо, чтобы проследить за его рукой, и, едва заметив Командира Звена, внезапно закричала, - Ж’лантир! Сзади!
Бронзовый всадник слишком поздно заметил клубок Нитей, кружившийся в восходящем потоке ночного воздуха, который упал прямо на спины дракона и всадника. В одно краткое мгновение Нити распространились, пожирая кожаную одежду бронзового всадника и кожу незащищенного дракона. Они тут же ушли в Промежуток, но Лорана успела заметить пульсирующую струю алой крови, когда Нить проела остатки куртки Ж’лантира из кожи верра и добралась до его плоти, разрастаясь все больше при пожирании спины Лолант’а.
- Он не успел, - рыдала Лорана, бессильно стуча сжатыми кулачками по спине Киндана. - Слишком поздно!
"Ж’лантира больше нет!" - ясно прозвучал голос, лишенный надежды, утративший счастье, опустошенный отчаянием.
"Х’нез, веди Звено".
Сверху взревел, подтверждая получение приказа, дракон, и все драконы Телгар Вейра спешно перестроили свои разбитые ряды для отражения атак падающих Нитей.
Когда Фиона наконец, шатаясь, ввалилась в свои покои, убедившись, что последние четверо раненых удобно размещены в своих вейрах и обязательно должны пойти на выздоровление, она настолько устала, что не замечала того, что ее окружает. Она сбросила свою одежду в ванной комнате, накинула свою ночную рубашку настолько быстро, насколько позволили усталые пальцы, сведенные ночным холодом, и скользнула в теплую постель со стоном удовлетворения.
С удивлением она поняла, что смотрит в глаза Киндану.
- Лорана присматривает за Т’маром, - сказал он.
Фиона что-то неразборчиво пробормотала и закрыла глаза. Мгновение спустя она снова их открыла. Киндан продолжал смотреть на нее.
- Кто приказал Х’незу возглавить звено? - спросил он. - Это была ты или Лорана?
- Кажется, это была я, - ответила Фиона.
- Это прозвучало очень похоже на тебя, - согласился Киндан, нахмурив брови. - Но это было похоже и на Лорану.
- Что-то от нас обоих, - согласилась Фиона.
Они смотрели друг на друга какое-то время, затем крепко обнялись, пытаясь найти утешение от душевной боли.
