Она махнула на них рукой. Её взгляд скользнул, и я готова была поклясться, что он замер, увидев Смерть. Мне даже показалось на секунду, что губы Мерионы шевельнулись. И, может, мне почудилось, что время сделало секундный скачок.
Но я не успела подумать об этом. Мериона, раздражённо махнув рукой, рявкнула:
– К Каэлору? Без меня? Так не пойдёт! Я присутствовала при этом договоре. И я не пущу Рейю одну к этому самодуру, императору Тойриса. Кто знает, что снова придёт ему в голову? Я лечу с вами.
– Мериона?! – воскликнула я. – Ты с ума сошла! Ты же едва на ногах стоишь!
Она усмехнулась.
– Но стою же. – Ведьма оглянулась, и мне снова показалось, что она посмотрела туда, где всё ещё продолжала стоять Смерть. И тут же усмехнулась, глянув на меня. – У меня осталось в Тойрисе очень важное дело. Без меня его никому не решить.
– Если ведьма летит с вами, то и я тоже, – раздался уверенный и властный голос Изарта.
Мы молниеносно перевели взгляды на него.
– Вы не можете, владыка Изарт, – возразил Дралайс, делая шаг вперёд. – Вам нужно восстановить порядок здесь, в Эгорайе.
Изарт взглянул на него с вызовом.
– Ты хочешь опротестовать мой приказ? До сегодняшнего дня такой смелостью обладал только Энгерран. Не на его ли место метишь, молодой?
Дралайс растерянно моргнул.
Изарт насмешливо усмехнулся.
– То-то же. Рейя летит на мне.
И прежде чем кто-либо успел возразить, он взмахнул руками, и в следующее мгновение его фигура начала преображаться. Перед нами вновь появился огромный дракон. Изарт повернулся ко мне и сверкнул глазами.
– И чего мы стоим? Ещё минуту назад вы горели желанием быстрее отправиться в Тойрис.
– Тогда летим, – выдохнула я, забираясь по его крылу на широкую спину.
Дралайс и Мериона переглянулись. Молодой капитан встряхнулся, преображаясь в парящего, а затем вежливо протянул крыло ведьме, помогая ей взобраться на спину.
Ниб и Таймира махали нам вслед, а Лойс, стоя неподалёку, тихо бормотал молитву, понятную лишь ему.
Свет башни всё ещё ярко сиял, а над горизонтом медленно поднималось солнце, окрашивая небо в золотисто-алые тона.
Небо над Тойрисом застилали серые облака, что было привычным для этого времени года. Мы находились на тропе неподалёку от стен города, там же, где я приняла договор с Каэлором.
Выстроившись в ряд вдоль тропы, стояла императорская стража, появившаяся так быстро, будто нас ждали.
Я видела, как со стороны ворот навстречу нам, гарцуя на чёрном жеребце, выехал Каэлор в окружении десятка инквизиторов. По одну сторону от императора ехала Кайдарис, грациозно сидя в седле пегой лошади, а по другую, на чёрном мерине, – высший инквизитор Гелион Арквейн.
Взгляд императора скользнул по сопровождающим меня двум драконам и Мерионе. На его лице появилась хищная ухмылка. Он остановился в десятке шагов от нас.
– Я вернулась, как обещала, – произнесла я, стараясь сохранять спокойствие, хотя ощущала, как тяжело дышит за моей спиной Изарт. – Верните Энгеррана. Я не вижу его с вами.
Каэлор ухмыльнулся ещё шире, его удовольствие было почти осязаемым.
– Вернулась, – проговорил он с ленцой, спешиваясь и облокачиваясь на седло. – Да, здесь нет отважного капитана. Видишь ли, Рейя, я передумал. Зачем мне ещё одна ведьма? У меня их сотни, и они давно мне наскучили. Одной больше, одной меньше – какая разница. А вот целый капитан… Драконий капитан! Это поистине редкий и ценный трофей.
Я почувствовала, как кровь закипает во мне, и сделала шаг вперёд, но Изарт мягко придержал меня, осторожно положив огромный коготь на плечо.
– Вы обещали, – сквозь зубы прошипела я.
Высший инквизитор Гелион торопливо спрыгнул с коня. Я видела, как сузились его глаза и заиграли желваки. Подойдя к Каэлору, он встал напротив него и уверенно положил руку на рукоять меча.
– Великий император, – произнёс высший инквизитор, – обещание, данное при свидетелях, должно быть исполнено. Вы обязаны вернуть капитана Энгеррана драконам. Вы дали слово. Слово императора.
Каэлор поморщился, не удостоил инквизитора даже взгляда.
– Слово? – насмешливо хмыкнул он. – Ваши нравоучения и излишняя правильность, Верховный Инквизитор, мне уже порядком надоели. Вы забываетесь. Никаких подписанных договоров не было, а устные соглашения – это всего лишь слова. Их можно нарушать, если того требует благо государства.
Взгляд Гелиона стал прожигающе-гневным. А мой скользнул в сторону Кайдарис. Она вдруг привлекла моё внимание. Древняя ведьма сидела неподвижно, словно окаменевшая. Я проследила за её взглядом и заметила, как она, не мигая, смотрит на Мериону. В ответ та не отрывала от неё глаз. Фаворитка медленно перевела взгляд, и я увидела стоящую рядом с Мерионой Смерть.
«Что происходит?» – мелькнула у меня стремительная мысль.
Смерть улыбалась, смотря на Кайдарис, а та стремительно бледнела. Её руки судорожно сжимали поводья, а глаза расширялись. И вдруг всё изменилось. Лицо фаворитки императора стало обречённым.
От её созерцания и попытки понять происходящее меня отвлёк голос Гелиона.
