Но всякий раз, как Мокша обращался к помощи эльба, ему казалось, что он отдает ему крошечную часть души. А иногда даже и не крошечную. Душа – она разная: где-то твердая, где-то податливая и пористая. Она как скала с двушки – иной раз целый час тюкаешь, чтобы хоть малый кусок отколоть, а иной раз от несильного удара и глыба большая отвалится.
Пока что основная часть души принадлежала самому Мокше. Эльб же как гусеничка ходил где-то по краям яблока, подтачивал его, но само яблоко пока было цело. Потому и двушка пускала к себе Мокшу, хоть и к соснам только, а пускала. А вот когда они совсем сольются – тогда беда. Но об этом Мокша предпочитал не вспоминать. Он вообще старался поменьше думать. Тут или думаешь, или живешь – совмещать трудно.
* * *Под утро Мокша встает. На лавке Митяя валяется овчинный тулуп. Еще с вечера Митяй ушел в нырок. Мокша не понимает, как можно нырять в темноте, когда не видно земли. Ухаешь как в гулкую трясину. А ну как не угадаешь? Сорвет тебя с седла еловая ветвь – и повиснешь как на копье на вершине высохшего дерева. Но Митяй выбирает для нырков реку или знакомые поляны, залитые лунным светом, – и ничего с ним не случается. Прочие же первошныры реки боятся. А ну как утопнешь? Трудно поверить, что вода расступится и под ней окажется дряблое Межмирье.
Мокша выходит во двор. Под санями глухо брешет блохастый пес Буян. Высовывается, глядит на Мокшу, рычит и вновь прячется под сани. Мокше становится досадно. К Митяю Буян бежит, падает на спину, переворачивается кверху лапами. Даже к Фаддею стрелой летит, хоть у того и корки сухой не допросишься. А вот Мокшу не любит. Тянет носом воздух, рычит, шерсть на загривке дыбится.
Ворота пегасни открыты. В полутьме угадывается белый силуэт. Он то движется, то застывает. Мокше думается: а ну как это вор? Прокрался и хочет увести пега, а Буян не слышит. Мокша подбегает. Нет, фигура в белой рубахе – это Митяй! Стоит рядом с Ширяем и грустно дышит ему в ноздри. Ширяй фыркает, переступает с ноги на ногу.
Услышав шаги, Митяй оборачивается. Мокша видит, что лицо у него распухло от слез.
– Чего с тобой? – спрашивает Мокша.
Митяй опять утыкается в ноздри Ширяю:
– Я нырнул за Вторую гряду.
– Не в Межгрядье? За Вторую? – жадно переспрашивает Мокша.
Митяй кивает:
