Судя по чертикам, заплясавшим в моих любимых орехово-карих глазах, Рэм собирался съязвить на эту тему, но передумал. Я привычно запустила пальцы в пряди длинных каштановых волос, обвела контур широких скул, легким поцелуем коснулась чувственного изгиба губ и прильнула всем телом к любимому. Мы так и стояли, обнявшись, а нащи кошки-спутники лежали у ног, вызывая ужас у особо впечатлительных выпускников. Я пыталась высмотреть брата и его новую подружку в толпе, но мне это никак не удавалось.
В объятиях Рэма я успокаивалась и почти перестала бояться выступления. Чему удивляться, кольцо его рук с самого начала было для меня самым безопасным местом на свете. Моя любовь к этому удивительному человеку родилась как раз из чувства безопасности и покоя. Он вошел в мою жизнь одновременно с пугающими событиями: я была новоперерожденной, на меня свалился неуправляемый дар, ужасавший меня до рези в животе, преследования моррингов, предательства. В один миг тихий и размеренный мир Орбис-Луа превратился в страшное место, полное опасностей, которые подстерегали меня за каждым поворотом. И только мой наставник, спокойный, уверенный, непоколебимый, был для меня маленьким островком безопасности.
Я часто гадала: были бы мы вместе, если бы не произошли все эти жуткие события? Решилась бы я сделать первый шаг к наставнику? Полюбил бы он меня, если бы ему не пришлось меня защищать? Хотелось верить, что мы были предназначены друг для друга и что наша любовь возникла под влиянием чего-то большего, чем стечение обстоятельств. Но какая-то часть моего подсознания – и я эту часть ненавидела – крепко в этом сомневалась.
Из невеселых мыслей меня вывело появление человека, которого я никак не ожидала здесь встретить. Но по серебряной траве в нашу сторону пружинистой походкой вышагивал Лотион, отшельник, не раз спасавший мою жизнь. Высокий, худощавый, с ежиком светлых волос и пронзительным взглядом голубых глаз. Не успела я удивиться, что он один, как из-за его спины показалась стройная фигурка Алесары, моей ближайшей подруги. Мы познакомились с ней в день нашего перерождения и с тех пор не разлучались, хотя и частенько жили на разных континентах.
Я выскользнула из объятий Рэма только для того, чтобы попасть в другие, дружеские. На меня посыпались бессвязные, но искренние поздравления. Спутник Алесары, крохотный колибри Оул, по доброй традиции сразу примостился на загривке моего Мура.
Я хотела спросить, как ребята здесь очутились, но Аля меня опередила:
– Мы слышали, что вечером тебя похитят, так что решили сейчас успеть с тобой повидаться, – сказала она, забавно встряхнув разноцветными прядками волос в своей неизменной ассиметричной прическе.
Я вновь шутливо возмутилась:
– Это что, известно всем, кроме меня?
Но вступить в дискуссию по этому поводу мне не дали. Послышался мысленный голос мамы: «Мими, мы закончили проверку сферы, можно открывать церемонию». Я ответила, что уже иду, хотя мои ноги готовы были делать что угодно, только не нести меня к сердцу холма, где на возвышении стояли огромные серебряные Врата Перерождения. Но разве хоть один разумный человек позволит своим ногам управлять собой? Вот и я пошла. И запоздало поняла, что надо было с самого начала держаться поближе к Вратам – не пришлось бы сейчас проходить через всю толпу, которая почтительно передо мной расступалась. И не пришлось бы краем слуха ловить перешептывания перерожденцев и думать, что они там обо мне говорят. Мой верный спутник Мур шел за мной по пятам и вызывал не меньше – а то и больше – ажиотажа, чем моя собственная персона.
Мы с Муром взошли по ступеням, и я обернулась к присутствующим. Все замерли в ожидании начала речи. А я пыталась на скорую руку успокоить себя мыслью о том, что все эти ребята сейчас переживают и нервничают куда сильнее моего, так что и бояться нечего.
– Светлой Луны, выпускники! – с усилием выжала я из себя первые слова, а дальше они потекли будто бы сами собой, – Для начала хочу вас поздравить: вы успешно закончили семилетнее обучение в школе, еще три месяца Курсов Адаптации – и вы получите полную независимость. Уверена, за семнадцать лет жизни ваши одинаковые обличия успели вам поднадоесть, но сегодня все изменится. Первое же превращение Врат отразит вашу внутреннюю сущность, – тут я вспомнила собственные красные волосы и усмехнулась, – Второе превращение откроет ваш дар. И еще с вами может случиться третье – вы получите спутника.
После этой фразы все как по команде уставились на Мура, и он послал мне недовольную мысль: «И стоило привлекать ко мне столько внимания?». «Не ворчи» – мысленно бросила я спутнику и продолжила говорить:
