Он почти мгновенно взял под контроль лицо, и длинные ресницы затенили глаза, которые просияли немыслимо-жаркой радостью… облегчением. Тревожился… Милый… Лина наперекор тревоге почувствовала, как губы расплываются в улыбке. Ангел мой…
Впрочем, радость Алекса по поводу возвращения Лины ничуть не смягчила решимости ангела накостылять по шее невоспитанному демону. Чем он занялся немедленно, с достойными уважения настойчивостью и прилежанием. Алексей буквально взлетел на ноги, птицей упорхнул из-под замаха меча, и высказал противнику очередной комплимент — за три секунды. Комплимент касался уровня мастерства Романа как фехтовальщика. И был коротким, но очччень доходчивым. А потом второй… И третий… О тех самых энергетических шарах невысокого напряжения. Зал захихикал… Демон зарычал. Ангел отсалютовал ему клинком, и бой возобновился с прежней яростью.
В звоне клинков и комментариях взбудораженных зрителей утонули голоса дуэлянтов, но губы Алексея вновь шевельнулись. И вновь… Ясно.
Явно не слишком высоко оценивая свою нынешнюю выносливость, ангел-дуэлянт принялся раздражать демона, стремясь сократить поединок… виртуозно доводить противника до нужной степени бешенства. Чтобы допустил ошибку… Чтобы раскрылся.
Есть!
Стремительный полуповорот, хитрый финт — потерявший бдительность демон провожает глазами отлетевший в сторону меч. И пропускает пинок под колено.
— Есть падение, — звучит спокойный голос рефери. Кентавр. — Ты проиграл, Роман. Бой окончен.
Алексей отступил, опуская оружие… Все.
Нет!
При падении руку демона накрыла пола плаща, прикрыла… и сейчас Роман с коротким рыком выбросил вперед ладонь. И в полет рванулся энергоболл… дрогнул… и разделился на два.
Нет! Лина ахнула… и с ней ахнул зал. Он не успеет!..
Шары разом ударили в цель. Один Алексей пропустил над плечом, второй поймал на клинок и отбросил меч в сторону… но правая рука повисла плетью, обожженная энергоударом. Осмелев, демон приподнялся…
Напрасно!
Алексей как-то по-особому мягко тряхнул ладонью, и в ней раскрылся трехлепестковый веер метательных ножей. Слитным, быстрым, точным движением ангел словно перелил ожившее серебро в левую руку. И метнул.
Демон заорал, когда ножи расчетливо нашли свою цель.
Правая ладонь. Опорная нога.
Точно, рационально. Безжалостно.
А потом серое пятно демонского плаща мгновенно перекрылось темной курткой. Алексей одним стремительно-кошачьим рывком прижал противника к полу, и последний нож хищно вжался Роману в горло. Лина удивленно замерла. Это Алекс? Это ее милый и ласковый ангел? Зеленые глаза смотрели непривычно зло, и пальцы на рукояти не дрожали…
— Союз… — прохрипел Роман, боясь шевельнуться.
В затихшей на вздохе пещере прозвучал жесткий ответ:
— Кому нужны вероломные союзники?
Даже демоны не вмешивались в поединок. Жалость и сочувствие им недоступны, а вот презрение к неудачнику — вполне. Так что все молчали.
В полной тишине Алексей вдруг отнял клинок и встал.
— Так и быть, — сказал он, убирая нож. — Союз. Вставай.
И повернулся к Магде (и Лине).
— Теперь о деле?
Но «о деле» не вышло.
Роман, вне себя от того, что вновь проиграл, причем проиграл человеку, что-то неразборчиво крикнул и метнул меч. В спину, которую Алексей так опрометчиво подставил…
Негодующий вскрик зала опоздал…
Лина, стремительно бросившая тело в боевой режим, опоздала…
Маг, обеспечивавший безопасность поединка замедлением времени, опоздал… Точнее, опоздало заклинание…
Алексей успел.
Замедление времени подействовало на обоих противников, поэтому все зрители смогли в деталях рассмотреть, что произошло.
Увидели, как юноша, ощутив неладное, плавно оборачивается… светлые волосы неровным крылом взлетают у левой щеки… как меч скользит вплотную к правому плечу, пропарывает темную кожу куртки… и как Светлый падает, а последний метательный нож срывается с его ладони, и Роман хватается за горло… одевается пламенем… и спустя нескончаемо долгую секунду на зеркальный пол осыпается невесомое облачко пепла…
Заклинание замедления лопнуло, ударив по ушам звонким хлопком.
Кентавр и второй рефери метнулись вперед, к второму бойцу, вниз лицом застывшему на зеркальном полу. Вне себя от тревоги, Лина попыталась перенестись к подопечному и со всего маху врезалась в барьер. Место поединка предусмотрительно оградили. ***! Господи! Высшие силы! Преиспо… Неизвестно, кого бы еще помянула перепуганная ведьма в своих непочтительных взываниях, но тут юноша пошевелился.
Алексей перевернулся, сел и тряхнул головой. Что-то ответил судьям поединка… и, недоуменно скосив глаза вниз, потянул из-под мышки застрявший в куртке меч… Чистый, без крови. Лине показалось, что от сердца разом отвалился камень, килограмов на пятьдесят…
Живой!.. Живой, милый!
Ну подожди, я до тебя доберусь!
Кентавр и незнакомый маг встали по обе стороны от настороженного Алексея.
— Демоны имеют претензии к победителю?
После мига напряженной тишины молодой демон мотнул головой.
— Никаких претензий. Наконец-то этот неудачник перестанет позорить семью своими выходками.
