Шары разом ударили в цель. Один Алексей пропустил над плечом, второй поймал на клинок и отбросил меч в сторону... но правая рука повисла плетью, обожженная энергоударом. Осмелев, демон приподнялся...
Напрасно!
Алексей как-то по-особому мягко тряхнул ладонью, и в ней раскрылся трехлепестковый веер метательных ножей. Слитным, быстрым, точным движением ангел словно перелил ожившее серебро в левую руку. И метнул.
Демон заорал, когда ножи расчетливо нашли свою цель.
Правая ладонь. Опорная нога.
Точно, рационально. Безжалостно.
А потом серое пятно демонского плаща мгновенно перекрылось темной курткой. Алексей одним стремительно-кошачьим рывком прижал противника к полу, и последний нож хищно вжался Роману в горло. Лина удивленно замерла. Это Алекс? Это ее милый и ласковый ангел? Зеленые глаза смотрели непривычно зло, и пальцы на рукояти не дрожали...
— Союз... - прохрипел Роман, боясь шевельнуться.
В затихшей на вздохе пещере прозвучал жесткий ответ:
— Кому нужны вероломные союзники?
Даже демоны не вмешивались в поединок. Жалость и сочувствие им недоступны, а вот презрение к неудачнику - вполне. Так что все молчали.
В полной тишине Алексей вдруг отнял клинок и встал.
— Так и быть, - сказал он, убирая нож. - Союз. Вставай.
И повернулся к Магде (и Лине).
— Теперь о деле?
Но "о деле " не вышло.
Роман, вне себя от того, что вновь проиграл, причем проиграл человеку, что-то неразборчиво крикнул и метнул меч. В спину, которую Алексей так опрометчиво подставил...
Негодующий вскрик зала опоздал...
Лина, стремительно бросившая тело в боевой режим, опоздала...
Маг, обеспечивавший безопасность поединка замедлением времени, опоздал... Точнее, опоздало заклинание...
Алексей успел.
Замедление времени подействовало на обоих противников, поэтому все зрители смогли в деталях рассмотреть, что произошло.
Увидели, как юноша, ощутив неладное, плавно оборачивается... светлые волосы неровным крылом взлетают у левой щеки... как меч скользит вплотную к правому плечу, пропарывает темную кожу куртки... и как Светлый падает, а последний метательный нож срывается с его ладони, и Роман хватается за горло... одевается пламенем... и спустя нескончаемо долгую секунду на зеркальный пол осыпается невесомое облачко пепла...
Заклинание замедления лопнуло, ударив по ушам звонким хлопком.
Кентавр и второй рефери метнулись вперед, к второму бойцу, вниз лицом застывшему на зеркальном полу. Вне себя от тревоги, Лина попыталась перенестись к подопечному и со всего маху врезалась в барьер. Место поединка предусмотрительно оградили.
***! Господи! Высшие силы! Преиспо...
Неизвестно, кого бы еще помянула перепуганная ведьма в своих непочтительных взываниях, но тут юноша пошевелился.
Алексей перевернулся, сел и тряхнул головой. Что-то ответил судьям поединка... и, недоуменно скосив глаза вниз, потянул из-под мышки застрявший в куртке меч... Чистый, без крови. Лине показалось, что от сердца разом отвалился камень, килограмов на пятьдесят...
Живой!... Живой, милый!
Ну подожди, я до тебя доберусь!
Кентавр и незнакомый маг встали по обе стороны от настороженного Алексея.
— Демоны имеют претензии к победителю?
После мига напряженной тишины молодой демон мотнул головой.
— Никаких претензий. Наконец-то этот неудачник перестанет позорить семью своими выходками.
— Проиграть дуэль человеку! - хмыкнула сидящая рядом морковно-рыжая демоница. - Роман и тут сделал все, чтоб опозориться!
— Слабак, - подытожил третий холодно. - Претензий нет.
— Снимайте завесу, - кивнула Магда. - Подойди, человек. Тебе слово.
Алексей только раз сбился с шага.
Когда, чуть не зацепив Лину по голове, на зеркально-гладкий пол прямо у его ног шлепнулся кокетливый зелено-голубой веночек из незабудок... Половина присутствующих лигистов дружно возвела очи к небесам, остальные зашептались и заухмылялись, нарушая торжественность момента... Но русалкам чужое мнение было безразлично в той же степени, как эльфам - святая вода. Перешептываясь, хихикая и усиленно хлопая ресницами, красотки с пылким обожанием уставились на нового кумира...
"Сумасшедший дом!" - жалобно подумала неустрашимый феникс, глядя на творящееся в пещере безобразие.
