Вспомнить хоть, как она пришла на совет клана три месяца назад, взъерошенная, нервная... напрочь позабывшая о почтительности к главе клана. Неузнаваемая. Это когда она за Избранника своего просить приходила.
— Госпожа Приближенная, у Беллы для вас есть новость, - протянула Анжелика.
— Анжела!
— Что? Выкладывай уже...
— Давай-давай.
— В чем дело? - что-то нехорошие предчувствия зашевелились...
— Госпожа Приближенная... - Белла все никак не могла заставить себя посмотреть в глаза Лине. - Госпожа Приближенная... Я должна просить разрешения... на доступ к Родовому Огню.
— Что?
Не может быть...
– У меня будет ребенок, - подтвердила ее догадку Белла.
Лина онемела.
Как?!
Одной из причин, почему она стала членом Темной Лиги, была именно эта - у фениксов перестали рождаться дети. Еще до той страшной атаки эльфийского леса, где сложили голову фениксы постарше, в клане только об этом и говорили. Почему-то с появлением нового претендента на Властелины мира, как раз в день его первого... эффектного проявления гнева у феникса Серафимы родилась мертвая девочка. Такого никогда не было за всю историю клана. Дети рождались редко, это да, но всегда здоровыми! Может, если б ребенок рождался как положено, у Пламени, и успел принять частицу Феникса, его удалось бы спасти - так, по крайней мере, говорила Хранительница - но об этом не подумали. Лиз обошла тогда всех пророчиц и вернулась мрачнее тучи.
Может, потому она так охотно взялась за выполнение заказа по устранению новоявленного Повелителя?
Причем сама взялась. Никому не перепоручила...
Кончилось, конечно, все это печально - у его самозваного тогда величества Вадима появился еще один клан на службе. Клан Феникс. А дети перестали рождаться вообще. И не только у фениксов... Куда меньше стало появляться на свет Саламандр. И Кентавры шептались о сходных проблемах...У кого-то не было детей, у кого-то ослабла магия (ненамного, на пару процентов, но дотошные маги вычислили это моментально). Даже у демонов некоторых старинных родов (тех, что свободно жили среди людей) на сборище поднимался вопрос о том, что происходит? Они, правда, больше думали не о детях, а о силах, но и у них были какие-то неприятности. По подземельям бродили разные слухи, скомканные пророчества и тихие, с оглядкой, вопросы.
Что пришло в мир тогда, вместе с Властелином Вадимом? Что-то...
Поэтому Лина так безоглядно шагнула в опасность, которую таило предложение Беатрисы вступить в зарождающуюся тогда Темную Лигу. Любишь ты родной клан или не любишь, но ты несешь за него ответственность.
И вот сейчас...
— Белла? Это правда?
— Да. Я не ожидала, но так вышло.
С ума сойти... Ну просто... с ума сойти!
— Белла... Белла, вредина, что ж ты молчала! - и глава клана стиснула своего феникса в объятиях. Марианна и Анжелика рассмеялись.
В клане будет ребенок!
Когда стихли смех, расспросы и пожелания, Лина взяла себя в руки.
— Так. Белла, к Пламени, быстро.
— А мой Виталик?
— Избранник?
— Ну... да...
— И его прихвати. От Хранительницы ни ногой. Мы тебя всем обеспечим. Отпуск я тебе выбью. Быстренько, быстренько, иди Хранительницу порадуй.
Белла застенчиво улыбнулась и истаяла.
Лина оглядела своих конспираторш.
— Это точно надо отметить.
У самой обычной арки, затянутой искристым пологом защиты, Лина притормозила. Она за последние пять месяцев была тут ровно четыре раза, последний - в позапрошлую ночь. Прошлую, кстати, провела у Бренниса, в его пещере-библиотеке (бедного демона чуть удар не хватил), альбомы листала... Так что ее комната не блещет порядком... Нет, там ничего не валяется, но...
— Девчонки, минутку, я ловушки обезврежу. Ладно?
Фениксы расхохотались.
— Нет, надо было таки Беллу оставить!
— Та тоже ловушек понаставила - Избранника своего бережет как...
— Как гарпия! Вы бы с ходу поладили...
Улыбаясь, Лина отключила поле и вошла в ставшую чужой за эти полгода комнату...
Точно, чужой... Свет почему-то не включился...
И пахнет... сквозь любимый аромат апельсина пробивается запах...
Чужой!
Инстинкт на опасность заорал в голос, но прежде чем она успела повернуть голову, что-то остро и горячо ткнулось в шею, руку у самого плеча и бедро. Отозвалось вспышкой жара... Скрутило судорогой...
Яд. "Шейито"... Ассасинов... К нему я приучена, приучена, но...
Не в такой дозе.
Тело, вмиг ставшее чужим, опускается на чьи-то руки. В поле зрения вплывает лицо, до глаз укрытое повязкой...
— Тебя кое-кто хочет видеть... - шелестит в ухо тихий голос.
Мир замер - ибо Повелитель в гневе непредсказуем. Максимально законспирировались обе Лиги. В страхе шпионы и дознаватели. Но и в это страшное время есть миг радости
Лина пытается вдохнуть каменно-тяжелый воздух... Как трудно...
"Шейито" не убивает мгновенно, он парализует жертву на несколько часов... И противоядие легко ввести... Так что? Она нужна живой?... Кому?
