Ночью в лесу тишину нарушали сверчки и тихий храп воинов. Дозорные стояли по периметру, охраняя сон остальных. И только Дэрил и Миранда не желали погружаться в царство сна.
– Отдыхай, – прошептал южанин, сорвав легкий поцелуй с ее губ. – Завтра рано вставать, у нас впереди нелегкий путь.
– Ты уходишь? – отчаянно прошептала Миранда.
– Это у нас с тобой в крови течет огонь, поэтому нам не страшен холод, а Маркус может замерзнуть, – пояснил Дэрил, на что феникс кивнула.
Южанин лег рядом с сыном и осторожно обнял его, смотря на свое сокровище. Маркус резко распахнул веки, но убедившись, что это отец мгновенно провалился в сон. Всегда начеку, как и его отец. Мальчик прирожденный воин и спустя годы превратится в сильного мужчину. Дэрил закрыл глаза, а через пару минут услышал тихие шаги. Миранда легла с другой стороны от мальчика, стараясь не прикасаться к ребенку. Она не смогла уснуть, ощущала одиночество, поэтому устроилась рядом с теми, кому была не безразлична. Тэри в этот момент стоял на посту, наблюдая за происходящим. Как ни странно он не держал зла на южанина, а наоборот, понимал врага, как никто другой. Невозможно устоять перед фениксом. Картэр тяжело вздохнул. Он надеялся, что вернув искру Миранде, сможет когда-нибудь полюбить обычную девушку. Но на это нужно время, ведь сердечные раны затягиваются гораздо дольше, чем те, которые оставляет меч.
Две недели прошло, прежде, чем путники заметили на горизонте город Зеро. Однако уйти от погони войска милорда Джейме все же не удалось. На рассвете Дэрил услышал топот приближающихся коней и подал тревогу. Его сердце грохотало. Не нужно быть великим гением, чтобы понять – потери они понесут большие. Как уберечь в хаосе сына и феникса? Тысяча против жалкой сотни, шансов слишком мало. Застыв в ужасе, смотрел на развевающиеся флаги с гербом дяди.
– Построение! – рявкнул Тэри, обращаясь к своим воинам.
Принца захлестнула ненависть к южанам. Жаль, что совсем немного не успели добраться до места. Враг оказался быстрее и проворнее.
Дэрил пробежался взглядом по приближающимся воинам и не обнаружил среди них милорда Джейме. Значит, дядя послал только своих лучших воинов, рассчитывая, что они легко справятся и без него. Вывод напрашивался только один – их оружие сделано из драконьего пера, иначе не стали бы приближаться к фениксу.
– Маркус, спрячься! Я не смогу вести бой и отвлекаться на тебя, – рявкнул Дэрил.
Сын послушно кивнул и вскарабкался на ствол огромного дерева.
– Миранда, будь осторожна, – обратился южанин к фениксу.
Девушка кивнула. Дэрил хотел сказать ей, чтобы не пользовалась своей силой и берегла себя, но не успел. Феникс расправила свои огненные крылья. Маркус, сидящий на дереве, с восторгом наблюдал за этим.
У Тэри рот открылся от удивления. Воин не знал, что Миранда обрела свою сущность раньше времени. Выходит, принцу можно не отправляться за океан в поисках пера. Оружие против отца и братьев может дать Миранда. Но все же на душе будет гораздо спокойней, если поможет фениксу и южанину преодолеть океан. Убедится, что они устроились хорошо, и вернется домой. Однако сначала необходимо одолеть войско милорда Джейме.
– Как ты прекрасна! – воскликнул Картэр, любуясь невероятным созданием.
Миранда улыбнулась, посмотрела на мужчин огненным взглядом и отвернулась. Она сосредоточилась на древней стихии, которая бушевала в ее венах. Северянина и южанина окутали эмоции девушки: сожаление, любовь, печаль и уверенность. Они не могли понять, что задумала Миранда. Она взмахнула крыльями и взлетела, направляясь в сторону врагов.
Феникс приземлилась на пути приближающегося войска. Окинула надменным взглядом врагов, гордо вздернув подбородок. Воины окаменели, заметив перед собой хищницу. Она ослепляла своей красотой, разжигала огонь желания у мужчин. Они смотрели на нее зачаровано, тайно мечтая обладать такой женщиной.
Секундного замешательства воинов хватило фениксу, чтобы излучить огонь телом. Волна получилась невероятно мощной, пламя превращало в пепел и лошадей, и людей. Миранда знала, что использовать силу в таком объеме нельзя, это может убить ее, но старалась не думать о смерти. Все, чего она хотела – дать шанс любимым мужчинам выжить в неравном бою. Для этого она сократила численность врага в два раза. Воины Джейме не ожидали такого, поэтому резко попятились, смотря на то, как их собратья превращались в пепел. Главнокомандующий махнул рукой, останавливая войско, а лучники выпустили стрелы. Миранда уловила колебание воздуха и накрыла себя крыльями. Стрелы не смогли пройти через ее стальное оперение. Послышался звон металла и ругань воинов.
– Девчонка нужна нам живой! – рявкнул главнокомандующий.
Заметив растерянность в глазах врага, Миранда расправила крылья и вернулась к своим. Дэрил судорожно сглотнул, когда увидел, что у девушки пошла кровь из носа. Феникс еле держалась на ногах, потратив все силы. Огонь внутри нее возобновиться не мог в силу возраста, поэтому ей стало плохо. Она устало прислонилась к стволу дерева, смотря невидящим взглядом куда-то вдаль.