Артур вылетел из пещеры и вернулся в ту, где все началось. Кровавый след искрился на стене, уводя вглубь пещеры. У милорда сердце гулко забилось. Он осознал, что фениксов увели по туннелям, вот почему никаких следов рядом с пещерой не обнаружили. Сворачивая то налево, то направо, Артур вылетел на свет. На улице уже смеркалось. Впереди стоял густой лес, рычание и шипение диких животных будоражили кровь, однако Артур предположил, что хищники побоятся нападать, ведь дракон сильнее. Осмотрелся по сторонам. То тут, то там виднелся след Маркуса. Артур невольно забеспокоился, ведь мальчик терял кровь, оставляя метки. Воин старался ступать бесшумно, осматриваясь по сторонам. Дорога петляла, но держала курс в сторону южных земель. Значит, Джейме решил увезти фениксов в свой замок. Ночь вступила в свои права. Артур устал, был голоден, но продолжал путь. Когда силы были на исходе, милорд решил сделать привал. Забрался на высокое дерево и устроился на широких ветвях. Стоило только прикрыть веки, как провалился в сон.
Очнулся только на рассвете. Быстро перекусил черствым куском хлеба и вяленым мясом. Снова отправился в путь. Теперь, когда видимость улучшилась, Артур прибавил скорость, пролетал мимо могучих деревьев, стараясь не зацепиться крыльями за раскинутые ветки. Остановился, когда след Маркуса резко оборвался. Артур оказался посреди поляны и не представлял, куда двигаться дальше. Прислушался к огню и осознал, что улавливал эмоции жены намного четче, чем раньше. Собирался двинуться в ту сторону, куда тянула интуиция, но услышал голос Маркуса за спиной.
– Милорд Артур, стойте!
Мальчик выглянул из-за дерева и поманил дракона за собой. Артур сорвался с места и подбежал к нему. Первым делом осмотрел мальчишку с ног до головы. Заметил только перевязанную куском рубахи раненую ладонь. Посмотрел Маркусу в глаза и на одном дыхании спросил:
– Ты цел? Не ранен? Что произошло?
– Тсс… Говорите тише, – прошептал мальчик. – Южане убили не всех наемников Тайлера. Я видел, как они пошли следом за мной и милордом Джейме. Они тоже ищут фениксов, чтобы по приказу твоего отца уничтожить их. Я специально оставлял след так, чтобы его мог увидеть только дракон.
– Как ты догадался использовать свою кровь? – удивился Артур.
– Я иногда слышу голос в своей голове, он подсказывает мне, что нужно делать. Просыпается этот голос внутри меня, когда я в опасности или пытаюсь разгадать загадку, – пожал плечами Маркус. – Милорд, я слышал разговор Джейме с воинами. Они приготовили для вас ловушку. Вам нельзя высовываться, они только этого и ждут. Надеются, что один из драконов нападет, чтобы вернуть фениксов и угодит к ним в засаду.
– Что с Силеной и Мирандой? Их не ранили? – с беспокойством спросил Артур.
– Милорд Джейме всех отравил, подсыпал яд в воду и еду. Фениксы на несколько минут ослабли. Пока их огонь выжигал яд из вен, воины накинули на девушек цепи из драконьего пера. Вашу жену и Миранду посадили в клетку, нацепили оковы на руки и ноги. Их лишили силы, чтобы они не сбежали.
– А на тебя яд не подействовал? – удивился северянин.
– Я потерял сознание на несколько минут, а потом пришел в норму. Притворился мертвым. Когда враги ушли, я последовал за ними, оставляя след. Голос внутри меня подсказал, что нужно сделать. Частицы огня в моей крови не позволили яду распространиться по телу, – пояснил Маркус. – Милорд Джейме разбил лагерь недалеко отсюда. Нам нужно быть очень осторожными и не высовываться.
Артур последовал за мальчиком. Они пробирались через заросли травы и кустарников. Когда милорд увидел жену, у него сердце кровью облилось. Силена была белее снега. Она лежала в клетке, вместо подушки служили колени Миранды. Фениксы выглядели уставшими и безжизненными. Их тела перемотаны цепями, на руках и ногах кандалы. Артур знал, что столько металла вокруг фениксов очень ослабляет хищниц. Теперь стало ясно, почему он не мог связаться с женой. Ведь она еле дышала. Артур во время боя забрал слишком много ее огня, а вернуть не удалось, потому что феникс попала в плен, и металл блокировал их связь. Северянин дернулся, чтобы помчаться на помощь жене, но Маркус схватил его за руку, призывая остановиться. Молча кивнул в сторону, указывая на ловушку. На самом верху, среди деревьев были натянуты металлические сети. Если бы дракон влетел на поляну, его бы накрыло решеткой и прибило к земле.