— А у кого ключи? — первым о них вспомнил Эштон.
— У меня, — улыбнулся появившийся у ног Чазер.
На большом кольце крепилось с десяток длинных, массивных и витых железок.
— Но откуда? — прошептала, протягивая руку.
— Ха! У главного хранителя рода, коим я являюсь, есть ключи от любого помещения, принадлежащего наследникам. Я сам, — отодвинув мою руку, Чаз с помощью магии поднял связку.
Огромный замок из чёрного металла с лёгкостью поддался и через мгновение повис на крюке, вбитом в скалу.
Массивные ворота, которые даже при помощи Эштона у меня не получилось бы открыть, хранитель распахнул, лишь махнув рукой.
— Заходите, — пригласил малыш нас внутрь.
— Может, замок взять с собой? А то вернёмся, а того тю-тю? — посмотрела на крюк.
— Его невозможно украсть. Он связан с этим местом магией, — мне словно ребёнку пояснил храннесс.
— Темно, — прошептала, осматривая стены. — Мы пойдём на ощупь?
Рядом раздался вздох:
— Как тяжело с желторотыми и необученными наследниками. Нет. Свет будет, но недолго. Только бы не уснуть. Вивианна, слушай внимательно. Я постараюсь, но могу исчезнуть. Когда доберёмся до места, ты прижмись головой и руками к камню. Думай о Чёрной слезе и на хранителя не разменивайся. Я помочь не смогу. Эштон, возьми меня на руки.
Брат кивнул и поднял хранителя. А тот тотчас начал испускать сиреневый свет, заделавшись фонарём.
Ключи пригодились ещё несколько раз. Шахта не была сквозной, поэтому проходы то поворачивали, то загибались. У последней двери мы замешкались.
— Не люблю я эти тёмные шахты, бр-р-р, — Чаз открыл последнюю дверь и широко зевнул.
Удивительно, но именно за этой дверью нас встретил зеленоватый магический свет.
— Как глубоко, — чуть наклонилась и посмотрела вниз через перила. — Спускаться? Или можно тут поискать «Чёрную слезу»?
— Спускаться, — наш личный фонарь погас. — Посплю чуток. Как доберётесь, я проснусь, — и исчез.
Мы не менее часа шли по выдолбленным ступеням, что тянулись вдоль стен. Радовало то, что имелись деревянные перила, хотя голова то и дело кружилась.
Оказавшись внизу, осмотрелась и категорично заявила:
— Дальше не пойду.
Справа и слева на нас смотрели два чёрных зева. От их вида пробирали мурашки по телу.
— Хорошо, — в ответ прошептал Эштон. Ему, как и мне, было не по себе. — Чазер, — не повышая голоса, позвал он, но храннесс не появился.
Как и учили, приложила голову и руки к стене. Медитировать, прижавшись к холодному камню — то ещё удовольствие. Постоянно сбивалась.
— Сосредоточься, — шёпотом подбадривал Эштон.
Маленькие тёплые ручки легли на мои плечи, а в области шеи ощутила небольшую тяжесть.
— Успокойся и медитируй, — прошептал Чазер.
Легко сказать: «Медитируй». Расслабилась, да только, сколько ни звала Чёрную слезу и хранителя шахты, всё без толку. Начали неметь не только руки, но и ноги. Разозлившись, мысленно закричала в чёрную пустоту перед закрытыми глазами.
Ругаясь, я требовала проснуться хранителя, а затем представила, как ко мне сквозь каменную толщу летит Чёрная слеза.
И вот наконец случилось чудо.
Послышался тихий грохот, который постепенно нарастал.
— Ложись! — кто-то гаркнул над ухом, и меня мигом прижало к земле.
Моё испуганное тело прижало к широкой груди, сердце билось раненой птицей. На мгновение всё стихло, в глазах потемнело.
– Вивианна Штормчазер, – на ухо с придыханием произнёс знакомый голос. Меня поставили на землю, но уже в другом месте, практически у входа в шахту. – Что вы делали глубоко в шахте?
Сильные руки чуть тряхнули меня за плечи.
– Пустите, – нахмурившись, посмотрела на теневого воина. – Мой брат!
– Я тут, Виви, – подал голос Эш из-за спины. – Со мной всё хорошо.
– Не отвлекайтесь и отвечайте на вопрос, – мужской указательный палец коснулся моего подбородка, поворачивая обратно к себе. – Что вы делали в закрытой пустой шахте?
– Имеем право, – раздражённо бросила в ответ. – Это наша родовая шахта, принадлежит мне и брату. Пришли проверить, как тут обстоят дела.
– И как? Проверили?
– Не могли бы вы снять капюшон? – задала встречный вопрос. – Неприятно разговаривать с тёмным пятном.
В ответ раздались смешки.
– Госпожа Штормчазер, вы многого хотите, теневые воины не открывают своих лиц, – отверг просьбу говоривший, опуская руку. – Так за каким магическим отбросом, извините за ругательство, вас понесло вглубь шахты?
– Господин теневой воин, я уже дала ответ, шахта наша, решила проверить, в каком она состоянии и есть ли в ней Чёрные слёзы.
– Как же глупа юность, – раздался голос другого воина, стоящего сбоку. – Даже ребёнок знает, что без мастера камней, работающего в таких шахтах, опасно спускаться вниз. Могли бы и нанять. Неудачно брошенное громкое слово приводит вот к таким обвалам.
«Чазер», – мысленно позвала хранителя. Мне стало страшно за него. Пусть он и магическое существо, но ослабленное, вдруг не успел отпрыгнуть и остался внизу?
Моей коленки что-то коснулось, сдержав порыв дёрнуть ногой, поняла, что это Чаз ответил на призыв.
– Не пугай детей, вон, дрожат от страха, – неожиданно вступился тот, что перенёс Эштона.
– А как вы тут оказались? – задал вопрос брат.
