– Я не стану вступать в союз с Силь Шеллоу. Не стал тогда и не собираюсь сейчас. Если это сделает из тебя моего врага, то быть так.
Он говорит громко, поэтому я отвечаю ему очень тихо.
– Я твой брат, Рэн.
Он замирает.
– Как-то ты протянул мне руку и назвал своим другом, – добавляю я.
Рэн молчит.
Я гадаю, есть ли вообще способ решить с ним все мирным путем и жить дальше. Возможно, для этого у нас слишком длинная совместная история.
В конце главного зала раздается звук шагов.
– Грей!
Харпер торопливо идет по залу, и юбки платья вьются в такт ее неровным шагам. Вполне возможно, что она единственный человек во всем замке, который рад меня видеть. Мне кажется, что она может подойти ко мне и обвить руки вокруг моей шеи, как сделала в ту ночь, когда я вернулся в Замок Железной розы – вот после этого Рэн точно выхватит свой меч.
У Харпер не появляется возможности меня обнять. Рэн хватает девушку за руку и прижимает к себе. Он делает это как-то неосознанно, словно… в панике.
– И ей я тоже зла не желаю, – мягко говорю я.
Харпер не пытается вырваться из рук Рэна. Вместо этого она накрывает его ладонь своей. Только тогда я осознаю, что его бьет дрожь.
– Друг сказал бы мне правду, – говорит Рэн. – Брат сказал бы мне правду.
Может, он и прав. Мы оба наломали здесь дров. Даже когда проклятье еще только вступило в силу, мы уже тогда неверно судили друг о друге.
Я делаю шаг назад и обращаю взгляд к Харпер.
– Ваш брат хотел бы с вами увидеться прежде, чем мы уедем.
Она сглатывает.
– Да. Да, конечно.
Харпер удерживает мой взгляд довольно долго, и по ее глазам я все понимаю. Она знает, какие ужасы отравляют мысли Рэна, и она будет рядом с ним. Несмотря на все, что было и есть, мне становится легче от осознания того, что Рэн не один.
– Как я уже говорил, – произношу я. – Я не мог выбрать никого лучше, чем вы, миледи.
Ее губы приоткрываются, и голос Харпер звучит очень мягко.
– Он всего лишь пытается защитить своих людей, Грей.
– Как и я.
– Значит, ты пойдешь войной на мою страну, – наконец говорит Рэн.
– Нашу страну, – я колеблюсь. – И да. Когда настанет время.
На долю секунды его лицо становится мрачным и удрученным, но затем разглаживается, и из взгляда принца исчезают всякие эмоции.
Я достаю сложенный пергамент из своего камзола и протягиваю Рэну. Документ запечатан воском, в котором смешались цвета Силь Шеллоу: зеленый и черный.
Рэн даже не дергается, чтобы попытаться взять письмо.
– Что это?
– Подарок, брат.
Он так и не принимает пергамент, поэтому у меня его забирает Харпер.
Рэн стоит все так же неподвижно. Его рука сжата в кулак.
– На благо Эмберфолла, – говорю я.
– Убирайся.
Ему не приходится повторять.
Я уже в течение нескольких часов переворачиваю в руках послание от Грея. Мне хочется бросить письмо в камин, потому что не только мои глаза будут его читать.
– Не припомню, чтобы ты был таким нерешительным, принц Рэн, – раздается голос из тени комнаты, но я не оборачиваюсь в его сторону. Колдунья находится здесь уже несколько недель, издеваясь надо мной и угрожая мне.
Я снова переворачиваю письмо, которое держу в руках.
Харпер ужинает со своим братом, но сейчас я бы отдал все, лишь бы оказаться рядом с ней.
Я бы отдал все, чтобы обратить время вспять и вернуться в то утро, когда Грея вернули в замок в цепях. До того, как я принял крайне жестокие меры, чтобы узнать правду. До того, как Грей сбежал, доказав всем придворным, что умеет колдовать и является истинным наследником.
До того, как Лилит появилась в моих покоях со своим новым предложением.
Я бросаю взгляд на колдунью. Ужасный шрам пересекает ее шею. Кожа неровно стянулась и зажила в том месте, где лезвие Грея предприняло попытку лишить Лилит жизни.
Я рывком вскрываю письмо.
«Не вынуждай меня это делать».
Эти же самые слова я сказал ему перед тем, как стража утащила его во внутренний двор замка и приковала к стене.
Мои руки снова начинают дрожать.
– Если бы только в первый раз ты был так же напуган, – мерзко шепчет она.
Если бы только Грей сразу сказал мне всю правду.
– Ты можешь убить нас обоих, – говорю я. – И взять себе все, что захочешь.
– Если я убью вас обоих, армия Силь Шеллоу завоюет Эмберфолл. Твой народ не станет подчиняться мне. Я не могу оказать влияние на всех, Ваше Высочество, – Лилит подступает ближе ко мне, и ее голос становится тише. – Разве ты не понимаешь, что моей целью никогда не было править твоим королевством в одиночестве? Моя цель – управлять им вместе с тобой.
Я отворачиваюсь от нее. У меня сдавливает горло. Я не смогу пройти через все это еще раз.
– Я позволю ему взять Эмберфолл. Я не стану воевать с ним.
– Станешь, если хочешь, чтобы Харпер осталась здесь с тобой, – говорит она. – Неужели ты думаешь, что она будет рада вернуться в свой мир? У меня на это уйдет всего секунда.
Мир, где Харпер каждую минуту каждого дня будет в опасности.
Мир, куда я не смогу попасть, если Лилит украдет у меня Харпер.
Я не могу дышать.
