Он кивает, и как раз в этот момент из темноты появляется еще один стражник. Я готов метнуть в него нож, но Джейкоб бесстрашно делает выпад вперед и протыкает солдата мечом.
Айзек снова издает пронзительный крик и поднимает в воздух очередного стражника. Кровь дождем льется вниз. Кто-то кричит от ужаса, а кто- то победоносно ликует.
Скрейвер бьет крыльями, взмывая в ночное небо, и на землю падает безжизненное тело солдата.
– Отступаем! – кричит Дастан, и в его сдавленном голосе слышится отчетливая паника. – Отступаем!
Оставшиеся в живых стражники бросаются наутек.
Горожане начинают ликовать, победоносно вскидывая руки в воздух. Лица многих людей испачканы кровью.
Ноа остается стоять на коленях в грязи. Он пытается помочь одному из павших стражников, но даже с того места, где я стою, мне понятно, что это безнадежно. Джейкоб рядом со мной тяжело дышит.
– Что сейчас произошло, черт побери? – спрашивает он.
Я окидываю взглядом лица стоящих вокруг и тела, лежащие на земле.
– Тайко и Лия Мара добрались до леса?
– Мы встретили их на полпути. Мы увидели, что стража возвращается в город, и бежали, чтобы предупредить.
На моей руке сжимаются чьи-то пальцы, и я резко оборачиваюсь, приподнимая нож, однако сталкиваюсь лицом к лицу с женщиной средних лет, чьи седеющие волосы заплетены в длинную тонкую косу.
– Стража приходила за тобой, – говорит она.
К нам подходит мужчина с выбитыми зубами и тихим голосом добавляет:
– Крылатое существо ответило на твой зов.
– Говорят, что наследник владеет магией! – восклицает еще один мужчина. – Так это он призвал то существо?
– Вы помогли прогнать их, – добавляет какая- то девушка.
– Что происходит? – спрашивает Джейкоб.
Я отхожу от горожан, чтобы поднять свой меч там, где я его уронил.
– Нам нужно вернуться в лес.
Люди перестают ликовать, и я чувствую, что ко мне приковано всеобщее внимание.
По толпе проносится ропот. Факелы становятся ближе, выхватывая из темноты десятки лиц. Мне хочется вернуться в те времена, когда я был невидимкой, потому что все взгляды были прикованы к королевской семье. Опустив голову вниз, я пробираюсь сквозь толпу. Ко мне тянутся руки. Люди подступают все ближе ко мне, и я чувствую прикосновения на своих обнаженных руках, сжатых кулаках, спине. Все мои инстинкты требуют от меня обнажить меч и заставить людей исчезнуть, но я не могу так поступить. Толпа прогнала солдат. Горожане
У Джейкоба терпения меньше, чем у меня. Он отступает на шаг и выхватывает меч из ножен.
– Эй! Если думаете, что он ваш принц, то проваливайте с дороги!
Его слова помогают образовать вокруг нас свободное пространство, благодаря чему я могу беспрепятственно шагать вперед.
Я бросаю на Джейкоба пристальный взгляд.
– Благодарю.
Он смотрит мне в глаза дольше, чем нужно.
– Не проблема.
Впереди нас собралась небольшая группа людей вокруг кого-то, лежащего на земле. Мерцающих в темноте факелов и фонарей становится больше.
Женский плач. Залитая кровью брусчатка.
Мы подходим ближе, и я понимаю, что плачет женщина, лежащая на земле. Она держится за свой округлившийся живот, а ее одежда пропитана кровью. Даже в неярком свете факелов я вижу, что ее кожа стала пепельно-серой.
Джейкоб чертыхается позади меня.
Рядом с беременной женщиной стоят на коленях мужчина и девушка, которая сжимает в своих ладонях руку раненой. Когда стоящая на коленях девушка поднимает на меня взгляд, я узнаю в ней Лию Мару.
Она не сбежала. И не спряталась.
– Грей, – дрожащим голосом произносит она. – Грей, ты должен ей помочь.
– Я найду Ноа, – заявляет Джейкоб.
Я падаю на одно колено рядом с женщиной. Слезы образовали дорожки на ее запачканном кровью лице. На меня смотрит пара карих глаз.
– Мой малыш. Я потеряю своего малыша, – женщина зажмуривает глаза, и из них начинает литься еще больше слез.
– Нет, – мягко говорит Лия Мара. – Нет, с ним все будет хорошо.
Из живота женщины, прямо под грудной клеткой, торчит рукоять ножа.
Лия Мара встречается со мной взглядом, и я читаю в нем немую мольбу.
Воздух покидает мои легкие. Рана куда сложнее, чем порез на запястье или полузажившие следы от хлыста.
Снова появляется Джейкоб, поскальзываясь на брусчатке, запачканной кровью и глиной.
– Ноа помогает парню, который попал под лошадь одного из солдат, – Джейкоб резко выдыхает, явно заметив торчащую из живота женщины рукоять ножа. – Ох!
Я смотрю на женщину.
– Можно до тебя дотронуться?
Она кивает. Ее широко распахнутые глаза будто остекленели.
– Помогите мне, – шепчет она. – Умоляю.
Женщина дышит необыкновенно быстро и рвано. Я подозреваю, что лезвие задело ее легкое.
У меня на глазах матушка выносила восьмерых детей, и я вижу, что женщина передо мной беременна не так давно, хотя мое мнение вряд ли можно назвать экспертным. У меня лучше получается отнимать жизни, нежели спасать их. Я кладу ладонь рядом с рукоятью клинка. Лезвия метательных ножей не такие уж длинные, но они все равно убивают. Если я вытащу оружие из раны, то женщина может умереть от потери крови.
Под своей ладонью я чувствую движение в животе женщины. Она ахает, и свежие слезы катятся вниз по ее щекам.
