Ждать пришлось недолго. Спустя десять минут из-за ворот, в сопровождении гвардейца показались трое — совсем молодой парень лет пятнадцати, женщина лет тридцати и маленькая девочка, сжимавшая в руках куклу. Вещей у них с собой было совсем немного. На лице парня имелся кровоподтёк, а женщина и вовсе дрожала, будто осиновый лист. Зиновий стиснул зубы от злости, но сделать он ничего не мог.
— Здравствуйте, ваше благородие, — произнесла женщина, поклонившись. Её примеру последовали и остальные.
— Здрасьте, благородие, — произнесла девочка и смешно склонила головку.
— Ваше благородие, доброго дня, — произнёс парень, поморщившись и потерев поясницу. Было видно, что ему больно — видимо, его избили.
Из всей троицы только девочка была невозмутима и весела — видимо, не понимала, что происходит. Хотя, признаться, Зиновий тоже не понимал, что там у них стряслось.
— Вы отведёте нас к господам Пылаевым? — спросила женщина, поглядев искоса на Зиновия.
Паладин кивнул.
— Да, хозяйка, — произнёс он. — Забирайтесь в автобус.
Парень испуганно поглядел на Зиновия.
— Вы нас в рабство увезёте к культистам? — спросил он с таким искренним ужасом, что паладин опешил.
— Что ты несёшь, парень? Ты не видишь, кто перед тобой стоит, что ли? — хмуро произнёс Зиновий. — Я паладин и призван защищать людей, а не травить их ядом поклонников изнанки. Ты такие слова при себе держи.
— Ну, господин Лисин сказал, что… — начал было парень, но тут же махнул рукой. — Извините.
— Помолчи, — произнесла вдруг женщина. — Не здесь же. Давай, пошли скорее в автобус.
Стоило им погрузиться, как Зиновий принялся разворачиваться, чтобы поскорее уехать подальше от этого места.
— Как вас зовут? — Спрсоил Зиновий.
— Меня Елена, — представилась женщина — А это Анечка, моя дочь.
— Я Стёпа, — отозвался парень, охнув, когда автобус наехал на кочку.
— Что у вас произошло? — спросил Зиновий, выруливая на дорогу.
— Это всё гвардейцы Лисиных, — начала рассказывать женщина. — Вызвали наших мужиков, и меня в том числе, стали говорить, что у Пылаевых совсем дела плохи и они стали людей культистам продавать. Я сказала, что это вздор, и Александр Филиппович никогда бы такого не сделал, так меня чуть не избили, сказали, что выгонят за пределы деревни, чтобы меня твари порвали.
— Да что за бред вы несёте? — произнёс Зиновий, даже повысив голос от негодования. — Вы же сами видите, — он показал на виднеющийся пейзаж за окном, — нет никаких здесь тварей.
— Я это знаю, я с мужиками общаюсь, да и сама часто хожу в лес. Но остальные наши боятся выходить наружу, считают, что здесь совсем настал конец света, и твари ходят, как у себя дома. А гвардейцы эти слухи только раздувают.
— Да уж, ну и произвол у вас там творится… — протянул Зиновий, крепче сжав руль.
Стоило проехать сто метров, как женщина подошла к Зиновию:
— Ваше благородие, — попросила Елена, — а можете вот у той берёзки остановиться и постоять немного, — произнесла женщина.
— Это ещё зачем? — спросил он, оглядываясь по сторонам с некоторым подозрением.
— Там наши ребята, которых не отпустили. Сказали, что лучше сдохнут, чем останутся в Колодцах с такими-то хозяевами. Какой бы Пылаев плохой не был, он себе такого не позволял, людей не обманывал, вот они решили уйти, — прошептала она.
Зиновий прижался к обочине, и приостановился у берёзы. Идея плохая, и так понятно что за автобусом следят, но и людей оставлять нельзя.
Зиновий даже вышел из автобуса и попинал колёса будто проверяя.
Ждать пришлось недолго. Из-за небольшого холмика появились две головы. Явно мужчины.
Они были настороженны, как дикие звери, готовые в любой момент скрыться обратно в свое убежище. В этот момент женщина махнула им рукой:
— Скорей сюда, парни! Это человек от господина Пылаева, это паладин! Бегите сюда!
Мужчины переглянулись, затем выскочили и вполуприседе побежали к автобусу, пригибаясь к самой земле, чтобы их не было видно издалека. Их фигуры мелькали среди высокой травы, словно тени, боящиеся света. При приближении стало ясно, что люди сильно избиты. У одного глаз совсем заплыл и покрылся сине-багровым отёком, а лицо было покрыто засохшей кровью. У второго были разбиты губы, а на шее виднелись кровоподтёки.
— Вырвались, — произнёс первый, выдохнув,
— А теперь ходу отсюда. — Прохрипел второй и тут же опомнился:
— То есть, поедемте уже, ваше благородие, а то гвардейцы господ за нами прибегут. Они уже наверняка заметили пропажу и подняли тревогу. Времени совсем нет.
По дороге в отель я оглядел себя, и весьма удивился тому, что моя энергия изрядно потратилась. Энергетический резерв был практически пуст. Даже руки немного подрагивали от усталости, а в висках слегка пульсировало. Энергия восстанавливалась тонким ручейком, но этого было недостаточно. Даже воспользовался энергоядром.
Вывод такой — изнанка изрядно жрёт энергию. По крайней мере, вход в изнанку, как и выход, требуют больших затрат. Так недолго и там остаться. Хотя, именно в самой изнанке резерв можно пополнить за счет убийства серых теней.
