Я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева и страха. Десять тысяч золотых монет — это огромная сумма! Больше той, что мы заработали за три месяца самоотверженного труда. Таких денег у меня просто не было!
У меня тут же разболелась голова, и я отпросилась у Шварца, сказав ему, что мне нужно подумать. Так и чувствовала, что проверка не закончится ничем хорошим, несмотря на все наши старания! Я понимала, что в этой ужасной ситуации мне предстоит сделать сложный выбор.
Сдаться на милость гадкого шантажиста и прийти к нему в спальню или сесть в долговую яму?
Придя в свою комнату, я обессиленно рухнула на кровать. Голова раскалывалась.
Ужасная ситуация! Требования ревизора были ясны: либо деньги, либо я сама. Неужели придется спать с этим жирным и вонючим боровом? Сама эта мысль вызвала у меня отвращение. Ясно, что это невозможно, но что же делать? Я не могла позволить себе сесть в долговую яму и прослыть преступницей. Вся моя дальнейшая жизнь и репутация, если можно так выразиться, будут испорчены.
Я вспомнила слова отца, который всегда говорил мне: «Держись своего достоинства, дочь моя. Никогда не сдавайся перед лицом опасности». Эти слова звучали в моей голове, как заклинание, придавая сил и решимости.
Что же выбрать? Как справиться с этим испытанием? Возможно, судьба подарит мне неожиданный выход из сложной ситуации? А может быть, я найду способ противостоять этому бесчестному человеку и сохранить свою честь и независимость?
Я принялась лихорадочно обдумывать, что делать.
Одной из первых дум, мелькнувших у меня в голове, оказалась мысль убить ревизора. Я готова была сама заколоть кинжалом этого ненавистного гада! Если уж садиться в тюрьму, то за настоящее преступление, а не за то, которого я не совершала. Но немного успокоившись и поразмыслив, я отказалась от нее.
Может быть, убежать? Бросить все и взяв деньги и верных слуг, уехать в Северное королевство, куда я и так собиралась за Каем? Бросить усадьбу, куда я вложила столько усилий, нелегко. Но мне все равно рано или поздно, когда пришлют преемника, придется ее оставить и пуститься в далекий путь. Но если ее кинуть без предупреждения, то в таком случае обо мне пойдет дурная слава. Но это самое меньшее изо всех зол. Я склонялась к этому решению, когда ко мне в спальню прибежала мышка.
— Герда, что с тобой? Ты сама не своя! Это из-за ревизии? Ревизор нашел нарушения? — спросила Джелли. Фамильяр всегда очень точно чувствовала мое состояние.
— Понимаешь, Джелли, вначале вроде бы все шло неплохо, пока Гюнтер фон Шварц не затребовал документы.
Проверив их, ревизор начал намекать, что нашел небольшие несоответствия в документах, хотя сам прекрасно знал, что это ложь. Я объяснила все «несоответствия», но он не слушал меня, а перевел разговор на другую тему. Шварц предложил мне решить проблему «мирным путем». В обмен на свою лояльность он потребовал либо крупную сумму денег, либо… меня саму. Он сказал, что иначе отправит меня в тюрьму за растрату и посадит в долговую яму.
— Какой ужас! И сколько же денег он хочет? — спросила Джелли.
— Десять тысяч золотых монет.
— Ничего себе! У нас, наверное, нет такой суммы.
— Конечно, нет! Что же делать? Я думаю, нам всем пора собраться и уехать из усадьбы. Пусть фон Шварц и его слуга завтра сами доят коров и управляются с хозяйством.
Представив себе картину, как толстенький Шварц пытается подойти к буренке, я улыбнулась.
— Герда, я знаю, что делать! Я просто не успела тебе рассказать, что видела утром в спальне у ревизора.
— И что же?
Джелли села на мое плечо поближе к уху и шепотом поведала кое-что интересное.
— Вот это да! — ахнула я, услышав рассказ мышки. — Только как это нам поможет? Где доказательства? — поинтересовалась я безо всякой надежды.
— Герда, доказательства есть! Я кое-что у него потихоньку стянула! — сказала мышка.
Она показала мне две игральные карты, на которых было изображено…
Я и Джелли обсудили, что делать дальше, как победить ревизора. В результате я потихоньку отправила Ганса с Колеттой в соседнюю деревню с секретной миссией. В их задачу входило уговорить приехать в усадьбу нескольких, не менее двух живущих в деревне обедневших дворян.
Если верным слугам удастся их привезти, тогда сражение будет наполовину выиграно. Я ждала дворян и репетировала про себя предстоящий разговор с ревизором. Удастся ли мне его победить? Я очень переживала. На карту было поставлено слишком многое.
Когда через час карета вернулась, я поспешила к выходу. Увидев двух незнакомых людей, я выдохнула с облегчением. Это и были дворяне.
Поприветствовав их и пригласив в свой кабинет, я объяснила, что от них требуется: всего-то тайно послушать мой разговор с ревизором и подтвердить все сказанное им своим честным дворянским словом. Взамен я обещала вознаграждение в размере десяти золотых каждому.