- Тебе всегда можно. - тем не менее мрачно ответила я, полоснув острым взглядом по этому муженьку. Ничего не поделать, он все еще мне совсем не нравится. Крепче сжав сестру в объятиях, я уточнила: - Какие вещи? Ты хочешь переехать? У меня много свободных покоев.
- Спасибо, родная. - широко улыбнулась она, маленьким солнышком освещая поместье Черной герцогини. - Но это не те вещи, о которых ты подумала. Сначала поговорим, а потом я все тебе покажу. Что у вас сегодня на завтрак?
- Хм... Как обычно. - с сомнением покосилась я на заставленный простыми блюдами стол. Еще со времен бытности Даранийского графства я привыкла к сдержанности и простой пище, и это успело стать традицией моего дома, поэтому, когда ситуация с пополнением моей казны улучшилась и больше не было смысла себя ограничивать, я не стала ничего менять. Но Теяра не такая. Она - госпожа, которая не привыкла к лишениям. Нахмурившись, я серьезно сказала: - Если хочешь, для тебя приготовят что-то получше. Что бы ты хотела съесть?
- Ах, ты опять меня балуешь! - заливисто рассмеялась сестра, а после покачала головой: - Ничего не нужно готовить. Сгодится то, что есть.
Обняв меня в последний раз, Теяра отстранилась, и я с неохотой ее отпустила. Порхая будто по облакам, девушка приблизилась к столу и заняла место рядом с моим, напротив Вейна. Последовав за ней, я также заняла свое место, не обращая более внимания на того простолюдина.
- Здравствуйте, дедушка Вейн. - широко улыбалась Теяра перемазанному в варенье колдуну. - Как ваше здоровье?
- Здравствуйте, маленькая госпожа. Благодарю, все хорошо. А вы все цветете. Эх, молодость! - добродушно щурился старик. - Это хорошо, что вы находите время навещать нас, но в такую погоду не лучше ли было остаться дома?
- Я просто не смогла больше усидеть! - всплеснула руками сестра, а взгляд ее оживленно блестел. Проходящая мимо служанка взяла кувшин, чтобы разлить отвар Тее, но та не глядя перехватила его и стала сама разливать. Сначала себе, а потом потянулась и к моей чаше. Рот ее при этом совсем не закрывался: - Хель, ты же рада меня видеть, правда? Я действительно больше не могла стерпеть! Не злись, хорошо? После королевского приема столица забурлила от потока сплетен, и моей выдержке пришел во-о-от такой конец! Выпей отвар, моя хорошая, мне очень нужно услышать ответы. А это что? Цветочный мед из Заречья? Я знаю, ты очень ее любишь. Давай подолью, попробуй. Ох, ты, кажется, еще больше похудела с нашей последней встречи. Эй! Слуги! Как вы заботитесь о вашей госпоже?! Всех выпорю!
- Все в порядке. - вытянув руку вперед, я сжала ладонь сестры и тепло ей улыбнулась. - Просто последние дни выдались довольно напряженными. Не гневайся, прекрасная госпожа.
- Кхм... ну ладно. - бросив на побледневших служанок последний хмурый взгляд, девушка вновь посмотрела на меня и проказливо улыбнулась: - Уж вся столица наслышана о твоих "напряженных деньках". Признавайся, ты станешь нашей следующей королевой?
- Че? - со звоном выронил Эстар чашу с водой из рук. Я гордо и величественно проигнорировала демона, мягко улыбнувшись своей дорогой сестре:
- Император действительно изъявил такую волю, однако небо и земля не согласились с его желанием. Нет, Тея, я не стану королевой.
- Жаль. - заметно приуныла девушка, и даже плечи ее поникли. - Ты бы обязательно справилась. Ну и ладно! Единый с этой короной, а с принцем-то что? Правду поговаривают, что он седой как лунь, а глаза его черны как ночь?
- Правда, - с легкой улыбкой кивнула я, чинно приступая к трапезе.
- А правда, что он навещает сестру каждый день, подолгу оставаясь в поместье даже среди ночи? - коварно улыбалась Тея, поглядывая на меня блестящим взглядом.
- Волей императора я была назначена лордом-наставником Школы лордов, а Его Высочество является имперским куратором этого начинания. Естественно, что он изъявил намерение лично вести это дело. Не стоит надумывать лишнего, моя дорогая сестра. - с достоинством ответила я, неодобрительно покачав головой. Увы, устыдить распалившуюся госпожу было не так просто. Ее муженек вместе со слугами втаскивал в зал сундуки, не мешая обсуждению дел между леди.
- Ах, Его императорское Величество довольно хитер. Может, это станет началом большого чувства, что приведет империю к процветанию и благоденствию? - исподволь улыбалась Теяра, делая глоток горячего отвара.
- Когда ты успела стать столь красноречива, милая сестра? - усмехнулась я.
- Я лишь ратую за твое счастье, Хель. Не обижайся на взволнованное сердце, мне искренне хочется, чтобы достойный мужчина составил твое счастье. Что ж... Если Его Высочество тебя не волнует, то, возможно, другие лорды имеют некоторые шансы? Помимо прочего ходят слухи, что на твою руку и сердце претендуют еще несколько достойных сыновей дворянских семей. Например, Его Светлость генерал Тайлан. Молодой лорд стал героем нашей империи, весьма умен и собой недурен. К тому же, являясь младшим сыном высокородного семейства, может покинуть свое герцогство, чтобы войти в твой дом.
