- Син Айзер! В качестве свадебного подарка получишь двадцать томов... - грозно воскликнула я, вспыхнув до корней волос, а в следующий миг его и след простыл, только с грохотом деревянная панель потайного хода встала на место, - этикета.
Последнее слово я договаривала уже одна в пустой комнате. Осознав произошедшее, я опустила голову и смущенно коснулась губ пальцами. Невероятная дерзость. Никаких манер. Почему так быстро? Я негодую.
Даже промелькнула мысль послать за негодяем демонов, чтобы приволокли его обратно для более вдумчивой беседы. На самом деле брачное предложение в дворянской среде не повод для особых чувств. Порой между супругами даже общения нет, не говоря уже о близости. Мы строим свои семьи, основываясь на предполагаемой выгоде, и в этом нет ничего ненормального. Иногда между мужем и женой появляется уважение и доброе расположение, и этого достаточно, чтобы без душевных терзаний осуществить продолжение рода ко всеобщему удовольствию. Еще реже между супругами появляются чувства, которые в народе называются любовью. Это хлопотно и обременительно, поэтому в этом нет ничего хорошего. Но вовсе странно, когда чувства появляются вперед брака. Все это крайне неподобающе.
Сделав глубокий вдох и расправив плечи, я быстро заморгала, восстанавливая душевное равновесие. Внезапный всплеск чувств успокоился, и усталость бессонной ночи накрыла глубокой волной, напоминая, что я все еще смертный человек, которому нужен отдых.
Однако...
Прежде чем отправиться в покои, нужно решить еще кое-какое дело. Сложив в ящик стола шкатулку с книгой и платиновую ленту для волос, я толкнула дверь и вышла в коридор. Только теперь я поняла, что в поместье стало чрезвычайно тихо. Обычно в это время здесь довольно оживленно, но сейчас только солдаты продолжают молчаливо нести свой караул. Заметив тени на их лицах, я не могла понять, о чем они думают. Похоже, что-то случилось в мое отсутствие?
Шорох размеренных шагов сопровождался треском пламени в настенных факелах, когда я медленно пошла по коридору. Морозный сквозняк заставлял огонь беспорядочно трепетать, а при моем приближении слуги поспешно низко склонились и распахнули дверь, ведущую в главный зал.
Шагнув в помещение, я обвела пространство холодным взглядом и, наконец, увидела причину всех этих странностей.
В главном зале царил настоящий погром. Слуг видно не было: вероятно, они попрятались, чтобы не получить ранений. Стол, стоявший здесь ранее, обломками валялся на полу, уцелили лишь несколько стульев. Саид и Ингерда удерживали беснующегося монаха, напротив которого стоял Ватарион с надменной усмешкой, которую мог выдать только истинный правитель древности - дворянин до мозга костей. В дальнем углу комнаты Вейн что-то тихо выговаривал злому Эстариоту, в попытке образумить демона. Во всей этой неразберихе никто не заметил моего появления, а в комнате звучал тихий голос Проклятого:
- ... и что ты мне можешь сделать? - лениво насмехался он. - Ты уже укусил руку, которую тебе протягивали для помощи. Ты бросил ее, когда должен был остаться и помочь. Даже такой как я это понимает. Или в ваших храмах теперь не учат благодарности?
- Ты еще учить меня вздумал?! - рвался из рук охраны Тиль, а взгляд его пылал праведным гневом, который мог зародиться только в душе истинно верующего при виде источника мирового зла - Проклятого. - Она окончательно спятила, раз вытащила тебя сам знаешь откуда!
О? Прислонившись плечом к дверному проему, я задумчиво смерила взглядом монаха. Очень мило с его стороны не называть в присутствии неосведомленных солдат поместья такие названия, как: Преисподняя, Проклятый, демон и колдунья. Нет, это действительно похвально, что даже будучи в ярости, он еще может держать язык за зубами. Должна ли я поблагодарить его за это?
- Что я вижу? У простолюдина тоже есть гордость? - изогнулись губы демона в издевательской усмешке, чем еще больше распалили гнев Антильмария. - Смешно. Именно из-за бессилия таких мужчин, как ты, она была вынуждена обратиться к кому-то вроде меня. Только и можешь, что слюнями плескаться да делать лицо чернее днища старого котла? Отринь свою гордость, отрок, не позорься еще больше. Это ведь тебя не далее получаса назад принесли в этот дом в качестве подарка госпоже. Немыслимо. Тебе стоит оскопиться и стать настоящим монахом.
- А сам-то ты, как обычный человек, много можешь?! - рявкнул он. - Не имея ее, справишься с камнем, ударившим в затылок?!
