Наконец, на дороге показалась процессия всадников, возглавляемая Райденом. Этого человека можно бы описать одним словом - властолюбивый. Все в нем дышало этим чувством. Худощавый, закутанный в красноватого цвета плащ-накидку без рукавов, отороченную по краям мехом. Голову его покрывал капюшон, но можно было разглядеть довольно короткие рыжеватые волосы - отличительный признак северянина, и пронзительные глаза как у коршуна. Тонкие губы растянулись в подобии улыбки, когда он заметил группу Рэя. Подняв руку, инквизитор отдал знак своим людям остановиться.
Капитан заметил фигурку Сати слева от него, руки девушки с силой стискивали поводья коня. Она сидела, немного сгорбившись, не отрываясь глядя на них. 'Что же у тебя на уме, девушка? Если ты привела сюда своих союзников, этот бой будет короче, чем можно себе переставить', - размышлял Рэй. Но...
- А, - Райден выпрямился в седле, - псы Астала решили устроить последний бой? Зачем вам это?
- ...
- Зачем вам защищать еретика Валентайна? Он отказался от вас, предал, вы ничего не значите для него, никто из людей, - губы Райдена приоткрылись, обнажая белоснежные зубы, а взгляд стал убийственно презрительным. Но капитан продолжал молчать, ожидая знака. А Райден был готов говорить бесконечно.
- По моему глубокому убеждению, никто южнее Приоры уже не достоин спасения, чтобы жить в новом мире. Все вы - еретики, сгинете вместе со старым, все рассыплется в пыль. Верно? - спросил он, обращаясь к инквизиторам за спиной.
- Вершина Древа уже избрала тех, кто достоин спасения, - как один ответили те.
Все они были абсолютно подчинены гипнотической силе Фрактала, за которым стоял тот, кто называл себя Аттрактором. И из-за таких людей страдают огромные страны. Значит, никто южнее Приоры недостоин спасения? И их можно убить? Это напомнило Рэю историю годовой давности. Но тогда ужасный сценарий удалось остановить. Каким-то образом все закончилось благополучно.
Но... Новый мир? Что это означает? Только если те слова, которые ему говорила девчонка, назвавшая себя посланником с Вершины Древа, правда.
- Вы пришли забрать его величество?
- Его... величество? - бровь Райдена приподнялась. - И какой же страны он 'величество'?
- Астала.
- О, но разве проклятый Астал не стал частью Приоры? - Райден полуобернулся с вопросительным выражением к своим людям.
- Сейчас Астал находится под очищающей сенью Приоры, - подтвердили они.
- Видишь? Поэтому тебе нечего защищать, или ты намерен защищать того, кто отнял у тебя страну?
- Вы единственные, кто ответственны за это, - тихо ответил капитан. Он поднял руку, заметив среди деревьев справа огонек. Сейчас!
- Все еще хочешь сражаться? А ты не самоубийца случаем? Этими мечами или арбалетом у тебя за спиной? Ну что ж, в таком случае мне просто придется начать очищение этой земли с вас. - Он поднял руку ленивым жестом. - 'Защитный барьер. Благословение Древа', - отдал он приказ приготовить коллективное заклинание. Инквизитор на миг задумался и затем просиял улыбкой: - Да, с вас будет достаточно и 'Плача Древа', незачем тратить силу на такие ничтожества.
- Как прикажете, - хором отозвались инквизиторы. Рэй напрягся, а затем...
- Начинать! - выкрикнул он. Когда огонек превратился в яркую вспышку, Ивон начал действовать. Но... даже прочитав заклинание 'В ожидании искр огня', зная, что оно не сработает, капитан все еще сомневался, так как весь их план держался на том, что оно все же сработает. Точнее, на том, что...
- ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!!! - заорал Райден, когда неожиданно над отрядом Рэя образовался огненный вихрь. Закрутившись по спирали, тот взвился в воздух и устремился в сторону инквизиторов.
Идеально - Рэй не смог удержаться от улыбки. Сила иллюзии Ивона действительно потрясала. Огонь выглядел в точности как магия Юга. Однако Инквизиторов не стоило недооценивать, защитный купол был мгновенно усилен, и огонь, даже если он был иллюзорным, просто скатился по нему, словно по капле воды. Почти в тот же миг пришла контратака. Капитан напрягся - на этот раз удар не был иллюзорным. Он был призван не напугать или деморализовать противника, а убить их. Режущие струи дождя неслись с неба, грозя обрушиться на беззащитных людей. Оставалось надеться, что 'Благословение неба', даже невидимое, выдержит такой удар - размышлял капитан, глядя на собственную точную копию и еще сорок копий его людей, стоящих на дороге. Это тоже заслуга Ивона.
С помощью иллюзии они сумели выиграть время, чтобы спрятаться в лесу, но даже так кое-кто был ранен. Капитан взглянул на Ивона, стоящего тут же, держась рукой за дерево.
- С тобой все в порядке?
- Да... все хорошо, - тот попытался улыбнуться. - Просто давно я уже не пользовался магией вот так. Не волнуйтесь, мои иллюзии не так просто развеять. Когда они поймут, уже будет поздно.
Рэй кивнул, вновь обратившись к тому, что происходило на дороге. Зрелище было не для слабонервных. Многие даже из его солдат во все глаза уставились на собственные искромсанные тела, распростертые на дороге.
