Ивон был из тех людей, которые привыкли все делать четко и согласно планам. Еще в Инквизиции его приучили быстро ориентироваться в новой незнакомой местности. Ивон оглядел место, где находился. Позади лежал лес, укрытый легкой туманной пеленой. Судя по темноте вокруг, начинающей прорезываться белесыми тенями, скоро рассвет. Разреженность воздуха и его чистота и сухость подсказали, что он находится на довольно большой высоте. Горы? Так и есть. Если он оказался в нужном месте, то это был Сон. Причем самая его высокая часть, недалеко от одноименной столицы.
И сейчас Ивон стоял на одной из семи вершин, которые составляли священную для этого государства цепь. Семь горных вершин, считающихся отражением в этом мире сущности семи Слепых Богов. Это было иррационально, по глубокому убеждению Ивона, но это и самая загадочная страна на Севере континента, а может и на всем континенте в целом. И спорить с ее многовековыми традициями философии не отважился бы ни один человек. Может и действительно это была одна из священных вершин и отражение одного из Слепых Безумных Богов. Впрочем, сейчас это совсем не важно.
Ивон взглянул направо - там поднимался дым от сотен и сотен костров, расположенных по периметру огромного лагеря. Несколько десятков тысяч человек, может больше. Неподалеку слышался шум горной реки или водопада, а прямо... - Ивон поправил очки и кивнул. То, что ему было нужно. Там высилось огромное строение, весьма причудливых очертаний: как будто поверх и вокруг старого дома совсем недавно начали строить новый замок, раза в четыре больше предыдущего. Изогнутые линии черепичной крыши, щитовые стены, небольшое количество украшений, в основном растительного оформления, статуэтки, расставленные у входа, цветник, разбитый тут же. В доме не было окон, в отличие от трехэтажной пристройки. В этот час половина их мягко светилась.
Группа примерно из сотни человек собралась перед входом на небольшой полянке. Пока Ивон шел вперед, он смог лучше разглядеть диковинного вида маски, закрывающие их лица, и красные одеяния - таких не увидишь на Севере. Кто же они такие? Ивон слышал кое-какие слухи, хотя и не видел лично. Слухи о возвращении демонов Хаоса в мир. Это произошло еще до той битвы у купола.
Демоны стояли и сидели в расслабленных позах, негромко переговариваясь между собой. Но у каждого за спиной было закреплено нечто вроде льдисто- голубого копья. Металл ли это? На всякий случай по привычке цепким взглядом Ивон отмечал каждую деталь, чтобы впоследствии составить отчет, если потребуется.
Но вот что странно - тут же толклись солдаты в форме государства Риокии - темно-зеленого, смешанного с коричневым цвета, довольно простой и весьма удобной на вид. Вооружены они были обыкновенными мечами или луками. Хотя они вроде как не замечали демонов, но и не сторонились их, пытаясь выполнять свои функции охранников самостоятельно. По пять человек с каждой стороны входа в старое здание с изогнутой крышей. Еще с пятьдесят расположились группками по трое-четверо вокруг. И все, казалось, чего-то ждали. Это было не просто ночное дежурство. Похоже на последние приготовления перед походом. Хорошо, это его не касалось. Нужно найти Рейвена и передать ему письмо, которое лежало во внутреннем кармане одежды.
Наконец, когда до группы людей осталось не больше двадцати шагов, Ивона заметили. Остановившись, он поднял руку и улыбнулся своей лучшей дипломатической улыбкой. Все же вежливость никогда не была лишней.
- Прошу прощения, меня зовут Ивон Ратикей, бывший инквизитор из Приоры. Меня послал король Сай...
Но договорить он не успел. Демоны тотчас же выстроились в линию, подняв свое странное оружие. Однако прежде чем они успели привести его в действие, впереди них выбежали и построились два ряда солдаты Риокии с луками наизготовку.
- Стой, подними руки! Инквизитор, ты имел наглость придти в суверенное государство Срединных стран...
- Ну и ну...- Ивон перестал слушать еще на первом предложении. Обычно то, что начиналось плохо, заканчивалось еще хуже. Наверное, не стоило начинать свою речь с того, что он бывший инквизитор. Придется спросить у кого-то другого, где найти Рейвена.
Пожав плечами, Ивон бросился вперед, петляя зигзагами, так, как учили их в Академии, еще прежде чем первая стрела коснулась того места, где он только что стоял. Одновременно в уме он просчитывал варианты.
'По одной стреле на тетиве, по одной в свободной руке, и еще две секунды на то, чтобы достать еще одну из колчана. Вполне достаточно, чтобы успеть преодолеть дистанцию, на которой ваши луки станут абсолютно неэффективными'.
