– И потом, – добавил Холод, – кому это «нам»? Тебя никто не просит лететь, да и остальных тоже.
– Не обращай внимания, – бросил Вихрь ночному, – он нас обожает, просто не признаётся… Я не понимаю одного: почему Когти мира не распущены, война же давно закончилась.
– Кое-кого не приняли назад в родное племя, – объяснил ночной, – вот и некуда деваться. Хотя их цели поменялись, конечно. Я знаком с драконом, который там сейчас заправляет, могу свести… если Ореола не будет против.
– Как приятно, что обо мне наконец вспомнили, – фыркнула королева, внезапно появляясь из темноты.
Холод подскочил от неожиданности. Интересно, давно ли она подслушивала, и вообще – зачем маскировалась? За кем следила, за драконятами или за Потрошителем?
– На самом деле, – продолжала радужная, – меня не особо касается, что собираются делать Вихрь и принц Холод, я не их королева. А вот планы моих любимых подданных гоняться по всему континенту за самым опасным драконом в Пиррии меня точно не радуют.
– Слыхала? – шепнула Кинкажу, в восторге пихая Луну в бок, так что та едва не упала. – Мы любимые!
– Тут главное слово – «опасный», – поправила Ореола. – Ожог и Огонь нет в живых, так что Пурпур опаснее всех – и нас она ненавидит люто. Как я могу отпустить к ней четверых совсем юных драконят?
– Не нужно четверых! – упрямо возразил ледяной дракончик. – Вполне достаточно одного меня. Я ледяной принц и хочу спасти своего родного брата, свита помощников мне не требуется! Если они останутся здесь, мне будет даже проще.
– Мы же не к Пурпур собираемся, а искать Града, – заметила Луна, обращаясь к Ореоле.
– Никакие не «мы»! – рассердился Холод. – Града найду я сам! Один!
– Согласен, – примирительно кивнул песчаный, – один ты и трое нас, лучших друзей на свете.
– Даже не смешно! – надменно глянул на него ледяной.
– Если мы узнаем, где Пурпур его прячет, – продолжала ночная, – то сможем освободить, даже не встречаясь с Пурпур.
– И потом, – добавила Кинкажу с обидой, – мы ненамного моложе тех, кто недавно избавил Пиррию от самых опасных драконов.
– Мы будем очень-очень осторожны, обещаю! – подхватила Луна.
– Не слушайте, ваше величество! – набычился Холод. – Не желаю я никого брать с собой. А если посадите этого песчаного в зыбучий песок, чтобы не увязался следом, пришлю вам тушу моржа в качестве личной благодарности!
– Фу! – отвернулась Кинкажу.
– Лучшие друзья на свете! – умильно закатил глаза Вихрь.
В мерцающем среди листвы лунном свете было трудно различить краски, пробегавшие по чешуе Ореолы. Она испустила глубокий вздох, обвивая хвостом ветку, на которой сидела.
– Что скажешь, Потрошитель?
– Думаю, можно отпустить, – ответил ночной. – На первое задание меня отправили в четыре года, и ничего страшного.
– Ну, насчёт страшного ещё вопрос, – фыркнула королева. – А ты представь, что вместо них лечу я, ты бы тут с ума сошёл.
– Да, потому что ты – самая важная из королев Пиррии! А ещё потому, что я жить без тебя не смогу… хотя, конечно, тебе всё равно, о жестокая и безрассудная!
– Да уж, без меня ты не знаю во что превратился бы.
– Ты из меня настоящего дракона сделала, а если бросишь, опять стану…
– Ладно, успокойся, – ласково глянула на него Ореола и повернулась к Луне и Кинкажу. – Так и быть, можете лететь, но слушайте мой строгий приказ! Держитесь от Пурпур подальше, чтобы она даже не узнала, что вы там. Не деритесь ни с кем, не злите никого, а самое главное, не смейте погибать! Ясно?
Драконята покивали, а Кинкажу радостно зааплодировала.
Ледяной дракончик слушал, всё больше мрачнея.
– Я что, говорю не на драконьем языке, а на каком-то другом? – ядовито поинтересовался он.
– Послушай, – вздохнула Ореола, уставив на него свои зелёные глаза. – Я тоже когда-то считала, что со всем могу справиться сама и ничья помощь мне не нужна, но если бы не друзья, меня бы сейчас тут с вами не было. Думаю, через год-другой ты скажешь то же самое.
– Были бы друзья, другое дело, – горячо возразил Холод, – но разве они друзья? Просто какие-то драконы, которые случайно оказались со мной в одном крылышке. Они даже не ледяные! Какое им дело до того, что станет с моим братом?
– Им есть дело до того, что станет с тобой!
– Да уж, как ни странно, – согласился Потрошитель.
– Ну так любопытно же, – хихикнул песчаный, но тут же умолк под суровым взглядом королевы.
– Поэтому, – продолжала Ореола, снова повернувшись к ледяному, – я настоятельно советую тебе передумать и взять их с собой. Ты ещё удивишься, как полезны могут оказаться драконы из разных племён.
Холод раздражённо зарычал. Соглашаться очень не хотелось. Он так надеялся спасти Града в одиночку, чтобы родители оценили, наконец, своего младшего сына! А ещё больше не хотелось признавать, что ему и самому страшновато идти против Пурпур один на один. Конечно, польза от драконят была бы: Луна умеет читать мысли, Кинкажу – маскироваться, а Вихрь… ну что поделаешь, если он такой умный!
