Были времена, когда я, хранительница, исправно исполняла свои обязанности — ловила шпионов, неверных супругов, поддерживала порядок в империи, да и вообще, творила добрые дела направо и налево. Были времена, когда моя жизнь — жизнь уважаемой леди, водящей дружбу с самим императором, напоминала сказочный сон, а будущее выглядело радужным. Но в один момент все изменилось. Теперь я пленница. «Особая гостья» самого императора Алара — правителя вражеской империи, который привык добиваться своего любой ценой. Но я сделаю все, что в моих силах, лишь бы вернуться домой. Ведь именно от меня зависит благополучие моего дома. Ведь я — Сердце Кирианскои империи. И ничто не способно мне помешать. Только вот… Что, если вмешается любовь?
В просторном, роскошно обставленном кабинете, озаренном лишь приглушенным светом магических светильников, вели беседу двое.
Первый собеседник — молодой мужчина с длинными темными волосами и серыми глазами, вальяжно откинулся на спинку резного деревянного кресла и неспешно потягивал вино из хрустального бокала, задумчиво разглядывая девушку напротив.
Его гостья, хрупкая молодая девушка, чьи белокурые волосы рассыпались по плечам, прикрыв ткань темного дорожного платья, настороженно посматривала на мужчину, то и дело соскальзывая взглядом в сторону выхода.
— Я бы хотела вернуться домой, — в который раз повторила девушка и непринужденно разгладила складки на юбке. Она держала спину ровно, говорила без дрожи в голосе, и сторонний наблюдатель никогда бы не догадался о том, что ситуация складывается не в ее пользу.
— Повторюсь еще раз, леди, в данный момент это невозможно, — также непринужденно ответил собеседник.
— Я здесь пленница? — красивая тонкая бровь изогнулась, давая понять, что девушка удивлена.
— Гостья, — было ей ответом.
— Гостей не сажают на цепь, — хмыкнула девушка и демонстративно подняла руку, на которой болтался блокирующий магию браслет. А затем изящным жестом обвела рукой комнату. — И уж тем более их не сажают под замок. Это, уважаемый император, хоть и уютная, но все-таки камера.
— Отнеситесь к этому как к незапланированному отпуску, — пожал плечами мужчина. — Осмотритесь, познакомьтесь с нашими традициями и…
— И долго мне так «отдыхать»? — фыркнула девушка. Настроение ее упало ниже плинтуса, так как она окончательно поняла — император не отпустит.
— Пока мы не придем к определенному соглашению с вашей империей.
— И по какому же вопросу, позвольте узнать?
Мужчина поднялся со своего места и, подойдя к широкому массивному столу, присел на его край. Теперь его и девушку разделало всего пару метров, и смотрел он на нее сверху вниз.
— Например, наш давний спор касательно Лазурных островов. И есть еще несколько открытых конфликтов. Сразу после их разрешения, мы подумаем о вашем возвращении.
— То есть, я здесь на неопределенный срок, — сделала неутешительные выводы гостья. Она никогда не лезла во внешнюю политику, предпочитая разбираться с проблемами внутри своей империи. Но она прекрасно понимала, что дело может затянуться надолго. Например, те самые острова, — прекрасные, живописные участки суши посреди Лазурного моря, два государства пытаются поделить уже не первый год.
Немного погодя, девушка задала волновавший ее вопрос:
— А вы вообще имеете представление, кого похитили?
Мужчина, правитель Ноэльской империи, поморщился при слове «похитили», но смиренно ответил:
— Хранительницу Кирианской империи.
— Отлично, — выдохнула девушка. — А что вы знаете о том, кто такая хранительница?
— Да практически ничего, — хмыкнул собеседник, и в его голосе проскользнула досада. — Между прочим, из-за вас же и не знаем. Очень трудно, знаете ли, вести шпионскую деятельность, когда вы, очаровательная леди Фелиция, знаете практически все, что происходит в империи, и, тем более, во дворце, а также считаете нужным засунуть свой аккуратненький носик в любое дело, которое кажется вам подозрительным. Сами понимаете, тяжело строчить доносы, когда через плечо заглядывает милая девушка.
Блондинка, несмотря на серьезность ситуации, польщено улыбнулась.
— Значит, вы примерно представляете, чем я являюсь для своей империи и, тем более, для правящей династии, — заключила она. — Я едва ли не каждую неделю предотвращаю то попытку заговора, то попытку покушения на императора Мэлора. Если вы в ближайшее время не вернете меня на мое законное место, то, вполне возможно, переговоры вам придется вести с другим правителем. И, поскольку я знаю, кто там следующий наследует престол, лучше вам этого не допускать. Вам не то, что островов не видать, — хорошо, если войны избежите.
— Замечательно, — ухмыльнулся мужчина. — Значит, у императора Мэлора будет дополнительный стимул прийти к компромиссу в максимально сжатые сроки.
И, залпом осушив остатки вина, мужчина широким шагом направился к выходу, бросив напоследок:
— Обживайтесь, леди Фелиция. Вам предстоит провести здесь еще не один вечер.
Девушка, судорожно вздохнув, откинулась на спинку кресла, пытаясь унять учащенное сердцебиение.
Этой самой девушкой была я, леди Фелиция Вержи, хранительница Кирианской империи. И лишь сейчас, спустя время, я в полной мере осознаю, что этот самый диалог являлся для меня началом конца. И, если бы я знала тогда, что произойдет дальше, то во многом поступила бы иначе. В конечном итоге все то, что произошло в те дни, привело к странным, даже пугающим событиям, полностью изменившим мою жизнь.
Но, обо всем по порядку.
