Зато Грета спокойно шла впереди, хотя мне думалось, что она тоже попадает в подобную обстановку второй раз в жизни, но все же принцесса уверенно вела меня вперед, туда, где слышалось ржание лошадей, визги свинок и прочие голоса живности.
В рядах с живым товаром мне стало не по себе. Я поспешила отвернуться от клеток и смотреть только на затылок Греты. Она остановилась у одного из торговцев, произнесла повелительно:
- Нам нужна выносливая лошадь, обученная под наездника.
Ларки перевел на девушку недоумевающий взгляд, осмотрел ее с головы до ног, скривился, а затем обернулся ко мне.
- Добрый день, - улыбнулась я, кивнув. Лицо ларки разгладилось, а я добавила еще немного симпатии в его сознание: - У вас найдётся подходящая для меня лошадь?
- Да, леди, - мужик почесал тёмную щетину и просто махнул нам рукой, направляясь к одному из загонов: - Вот эта. - Он указал рукой на чёрную красавицу с вьющейся гривой.
- Не пойдёт, - резко забраковала утонченное красивое животное Грета. - Слабая. Нам не по парку кататься, а пересечь несколько государств.
Мужчина зыркнул на принцессу, даже не догадываясь кто перед ним стоит, поднял бровь и вопросительно посмотрел на меня. Я решила довериться сопровождающей.
- Есть у вас более выносливая лошадь?
- Все мои лошади быстры и выносливы, - обиженно заворчал ларки, но все же развернулся и зашагал дальше. У следующего загона Грета тоже скривилась, и лишь у пятого довольно кивнула:
- Вот это другое дело. Мы берём его.
Гнедой жеребец глянул на меня недобро, ударил копытом.
- Он с норовом, - предупредил торговец, с опаской глянув на скакуна.
- Зато сильный, - возразила принцесса, пока я растерянно осматривала коня. Высокий и мощный, почти такой же, как кони гараев, только коричневый и с черной прямой гривой. Но глаза выдавали недовольство и недоверие животного. Захотелось спросить объезжен ли он вообще, но Грета уже утащила торговца выбирать седло.
- Будем дружить? - тихо спросила я, подходя ближе к стойлу. Жеребец заинтересованно потянул носом воздух, повернув красивую морду в мою сторону. Попыталась протянуть руку к нему, но конь неожиданно подался вперед и клацнул зубами прямо у моих пальцев.
Охнув, отпрянула. Появилось желание позвать Грету и торговца, чтобы купить другого коня, но вдруг поняла, что выбор принцессы пал на скакуна не спроста. Посмотрела в сторону девушки, которая деловито рассматривала стремена и вздохнула, а затем призналась жеребцу шепотом:
- Кажется, я ей совсем не нравлюсь.
Конь всем своим видом выражал, что и он явно не находит меня достойной его доверия. Он несколько раз ударил копытом о землю, а затем замер, смотря мне в глаза.
- Так лучше? - уточнила я, высвобождая свою силу. На несколько долгих мгновений мы с жеребцов слились в единое целое. Я ощутила его страх и недоверие по отношению к двуногим, почувствовала как болели его раны от кожаной плети, как мучительно было несколько дней стоять связанным без возможности прилечь или поесть. Поразилась тому, что он вообще подпускает к себе хоть кого-то из ларки. А конь ощутил, что я совершенно не хочу причинить ему вреда. Наоборот, обязуюсь относиться к нему хорошо и с уважением.
Когда наваждение спало, скакун спокойно опустил копыто на землю и вновь потянулся ко мне мордой. Теперь уже положила ему ладонь на нос безбоязненно, нежно погладила и прошептала:
- Я буду звать тебя Бриар. В переводе с эримского это значит «колючка».
Жеребец согласно фыркнул и прикрыл глаза.
- Тень, - окликнула меня Грета. Я вздрогнула, пообещала коню, что скоро вернусь и поспешила к принцессе. Она сообщила: - Торговец пока оседлает лошадь, а мы зайдем в лавку за вещами.
- Хорошо, - согласилась безбоязненно. Не знаю точно, что задумала Грета, и отчего я вдруг попала к ней в немилость, но она явно слишком плохо знает ту, кого называли королевой Тенью.
- А что носят в Шархаме? - спросила по пути в лавку портного.
- Шубы, - пожала плечами девушка, рассматривая вывески.
- А под ними? - не отставала я. - Вы ведь раздеваетесь в домах или… хм… если подумать, я знаю лишь немного о вашей столице. Что этот город находится большей частью под землей.
- Как большой муравейник, - подтвердила Грета. - Конечно, есть и наружная часть города. Когда не метёт пурга мы стараемся жить сверху, но в другое время приходится передвигаться по низу. Понятия не имею как рамми, привыкшая к жизни в долинах приспособится к Шархаму.
Принцесса наградила на меня настолько искренне сочувствующим взглядом, что внутри заворочалась горная рысь, желающая доказать этой снежной, что я легко смогу справиться с любым вызовом. Но я лишь пожала плечами, заходя следом за девушкой в лавку. Здесь я так же безропотно отдала инициативу Грете, но не заметила в ее заказе ничего подозрительного.
Вскоре мы с покупками вернулись к торговцу, который опасливо потирал ушибленный бок и смотрел на нас недовольно. Мне показалось, что он хочет, чтобы мы забрали свое приобретение и убрались поскорее. Конь нервничал, но, увидев меня, повел ушами и легко позволил взять себя под уздцы.