Я смотрела на принцессу, а думала о своем. Мыслями вновь оказалась в аскетичном кабинете почившего монарха, крутила в руках письмо на гарском.
- Я могу помочь, - выдохнула совсем тихо. Изольда уже поднялась с диванчика и собиралась попрощаться со мной, но остановилась и непонимающе выгнула бровь. Я тоже встала и решительно произнесла: - У даманов, жителей пустыни, есть ягоды маилс, которые способны излечить многие болезни. Думаю, они бы могли помочь вашим женщинам и детям.
- Даманы? - ошеломленно переспросила Изольда, но внутри ее льдистых глаз загорелся огонек надежды, а в голос пробралась дрожь: - До нас доходили слухи, но… пустыни так далеко, а мы никак не взаимодействовали с их жителями. Захотят ли они поделиться таким ценным товаром?
- У меня есть несколько идей, - ободряюще улыбнулась в ответ.
Исвард сидел напротив меня, поставив локти на стол и сцепив пальцы. В просторном кабинете, где ранее у него с помощниками было совещание, мы остались вдвоём. Голубоватый свет кристаллов придавал бледной коже принца неестественный оттенок, но к нему я уже почти привыкла.
- Пустыням нужна вода, - произнесла я, взявшись руками за спинку стула, который был предназначен для меня, но я предпочла рассказывать свой план стоя. Гарай внимательно слушал, а я продолжала проговаривать вслух то, что уже несколько дней прокручивала в мыслях: - Здесь, в Шархаме воды предостаточно. При этом она уже удобно упакована в ледники. Взамен у даманов есть ягоды, обладающие невероятными целебными свойствами. Не знаю, что именно - холод, недостаток солнечного света или необходимых продуктов - влияет на ваших женщин и детей, но уверена, что мы сможем это компенсировать. Не одними ягодами, конечно, в дальнейшем нужно будет наладить торговлю с ларки и с садимами, но ягоды даманов помогут тем, кто нуждается в срочной помощи.
Я не стала упоминать Изольду. Пока что я не понимала в каких отношениях братья и как относится Исвард к жене второго принца, потому обогнула эту тему, переходя к следующей:
- Садимы производят много тканей, они ткут прекрасные ковры, создают удобную обувь и сбрую для животных. Массада всегда нуждалась в рудах и металлах, на их территории нет месторождений. Сейчас они закупают необходимое у Карои, но, думаю, они очень заинтересуются вот этим.
Обогнув стул, я подошла к столу и костяшками пальцев легонько постучала по черной поверхности. Исвард не шевелился и никак не выражал своего отношения к моим словам, лишь внимательно следил взглядом за моими движениями.
- На территории Карои много шахт, им будут интересны ваши кристаллы, которые помогут освещать подземелья. От лучин и масляных ламп слишком много вони и мало света. Взамен они могут поставлять выращенные в долинах продукты, также древесину, уголь. Ларки интересуют драгоценные камни и…
- Ледяные сердца, - закончил за меня Исвард, наконец, оттаяв. Он откинулся на спинку стула и сжал губы в тонкую линию, размышляя. Я остановилась, ожидая его вердикта, но получила лишь вопрос:
- До пустынь слишком далеко. Как мы сможем доставлять льдины, чтобы они не растаяли?
Голубые глаза смотрели на меня скептически, а я лишь улыбнулась, радуясь тому, что снежный принц не стал критиковать меня сразу, как это делали бароны, а захотел выслушать.
- Мы воспользуемся услугами тех, кому нужна помощь гараев, - с хитрой усмешкой я провела кончиками пальцев по ребру черной столешницы, затем грациозно опустилась на стул: - Прибегнем к услугам ледяных пиратов. Их корабли много лет ловко уходят от преследований гараев, садимов и ларки. Они достаточно вместительны и пройдут по любой местности. Взамен тэленам нужна помощь Шархама в создании собственного государства.
- Этого не будет, - неуверенно покачал головой принц. Взгляд его устремился в пустоту, голос стал приглушенным: - Старейшины и лорды не согласятся на подобное. Слишком много вреда нанесли птицы городам Шархама.
- Они могут принести намного больше пользы, - взывала я к голосу разума мужчины. - Политика заставляет думать о благе большинства. Стоит забыть обиды прошлого и двигаться дальше исходя из выгоды для будущего. Любая война заканчивается мирным договором.
Принц несколько минут молчал, глядя мне в глаза, но размышлял о своем. Я чувствовала борьбу, что идет внутри него, между старыми устоявшимися обычаями и жаждой перемен. Победитель так и не определился, когда мужчина произнес:
- Гараи более упрямые и гордые нежели ларки, нам придется приложить немалые усилия, чтобы уговорить их.
В его тоне звучала неуверенность, но мое сердце неожиданно наполнилось теплом от одного лишь слова «нам». Исвард для себя уже определился - она на моей стороне.
- Тем более, - добавил принц. - Все они убеждены, что гибель королевы дело рук тэленов, а вот в волшебных свойствах ягод маилс уверенности нет.
- Тогда нужно найти настоящих убийц и доставить первую партию ягод, - подытожила я и с вызовом посмотрела в льдистые глаза. Исвард скользнул взглядом по моим губам и хмыкнул:
- Ты с каждым днем все больше восхищаешь меня, королева Тень.
***