– Выпить и перекусить, если можно, – Друту поднял голову, рассматривая второй уровень управления. – Ничего себе корабль… он военный?
– В некотором роде, да. Присаживайтесь на диванчик, сейчас накроем столик. Еда, конечно, так себе, но в космосе обычно не до разносолов, зато выпивка отменная, с Обелиса. Сейчас вернусь.
И Кусон потопал в пищеблок.
– Я съем все что угодно, – признался Друту, присаживаясь на диван и откидываясь на мягкую кожаную спинку. – Как я счастлив, вы не представляете!
И тут его искрящийся взгляд остановился на Лета. Девушка сидела в кресле пилота и рассматривала нового члена команды.
– Простите… – на открытом лице Друту отразилось замешательство, – а вы с какой планеты?
– Не знаю, – улыбнулась девушка. – Меня зовут Лета.
– Как это – не знаете?
– У нас с нею интересная история приключилась, – Тротил присел рядом с Друту и рассказал историю появления Лета в их жизни, опустив всякие ненужные подробности вроде постылых альдебаранцев.
– Во-о-о-от как? – брови Друту поползли вверх. – Интересно…
– Говорите, вы работаете во Всепланетном Информационном Банке? – подал голос Уга.
– Я понял ход вашей мысли, – закивал Друту. – Я не только там работаю, но и трижды общался с самим Основателем и Хранителем Банка.
– А он что, действительно, существует? – удивился Терей. – Тот самый Первооснователь?
– Да.
– Какого же он должен быть возраста?
– Очень преклонного, хотя по его внешнему виду возраст определить невозможно. Мы отведем к нему Лета, он наверняка скажет, кто она и откуда. Первооснователь не может не знать этого.
Приближаясь к Хельмере, «Алхимик Апелюс» запросил посадку на одном из космодромов Всепланетного Банка, сообщив, что привез их сотрудника, и разрешение было получено незамедлительно. Глядя на высоченные башни домов, одетые в металл и стекло, Фарот подумал о поврежденном «Летателе», забытом в брюхе «Алхимика Апелюса», что не мешало бы его починить и привести в порядок, он соскучился по этому маленькому верному кораблику.
В иллюминаторах раскрывалась обыкновенная высокотехническая цивилизация, каких сотни, Уга лишь мельком глянул на нее без особого интереса. Его гораздо больше интересовал Друту, которого он всю дорогу до Хельмеры пытал о принципах работы Банка и о личности его Первооснователя.
К моменту приземления корабля на поле космодрома их уже поджидала разновидность бакусты – кробар, самый популярный на Хельмере городской воздушный транспорт. Лишь только друзья ступили на покрытие, как к ним, пригибаясь под порывами ветра, бросился высокий человек в строгом черном костюме.
– Здравствуйте! – закричал он, перекрикивая ураганное завывание. – С приездом! Друту, где ты был? Мы тебя уже похоронили!
– Рано! – крикнул Друту в ответ. – Рад тебя видеть, Раби!
– И я тебе рад! Идемте!
Друзья проследовали к поджидавшему их кробару, забрались внутрь и расположились в полукруглых рядах голубых кресел. Теперь даже Лета и Триумат были в корабельной униформе.
– Дрянная погода, – Раби расправил свой костюм, усаживаясь рядом с пилотами, – вторую неделю ураганы зверствуют. Где ты был, Друту? И кто эти люди?
– Я застрял на Аэроне, они меня вывезли оттуда. Раби, я все в подробностях отображу в отчете, который представлю в Совет Планетарной Безопасности. Доставь нас сейчас в главное здание Банка, есть дело, не терпящее отлагательств, нам срочно надо повидаться с Первооснователем.
– Без проблем.
Кробар утробно загудел и, подрагивая, стал приподниматься, борясь с ветродуем.
Информационный Банк представлял собою целый город со своей кипучей жизнью. Главное Здание сразу бросалось в глаза – гигантская, застилающая собою небо белоснежная пирамида. Приблизится к ней не так-то просто было даже работникам Банка, не говоря уж о простых людях, но Раби с кем-то связался, сообщил, что нашелся пропавший год назад Друту, и теперь он просит немедленной встречи с Первооснователем. Разрешение было получено, но все же кробару пришлось довольно долго висеть у пирамиды, прежде чем позволили посадку.
– Мы подождем вас, – сказал Раби, морщась от ворвавшегося в салон ветра. – Успехов!
– Спасибо.
Они по очереди выпрыгнули из кробара на гладкие рыжеватые каменные плиты, коими были вымощены подходы к пирамиде.
– Захватывающее зрелище, – пролепетал Преал, запрокидывая голову в надежде рассмотреть вершину здания. – Очень м-м-монументально.
У неприметного узкого входа их никто не ожидал. Друту зачем-то приложил ладонь к белой двери, чуть помедлил и коснулся еще и лбом. И дверь поднялась вверх, пропуская гостей внутрь. Они шагнули в кромешную тьму. Спустя добрую минуту откуда-то сверху полился теплый золотистый свет, и друзья увидели, что стоят они в пространстве, то есть никакого пола под ногами нет. Преал ахнул и схватился за Угу.
– Не бойтесь, – шепнул Друту, – так надо.
Он откашлялся и произнес, обращаясь к световому потоку:
