Когда именно на Гармаше встает солнце, никто не знал, поэтому Фарот поднялся еще затемно и стоял у окна, карауля рассвет. Как только густо-сиреневое небо над сквером посветлело, он разбудил команду. Уга с Тротилом собрались быстро, а вот Преал застрял в крошечной ванной надолго.
– Что! Что! Что! Ты там делаешь?! – бился в запертую изнутри дверь ванной комнаты Фарот.
– Я ужасно выгляжу! – донеслось оттуда. – Я должен привести себя в порядок!
– Если ты сейчас же, слышишь, сейчас же не вылезешь оттуда, я выломаю дверь и разобью тебе лицо! А потом мы тебя бросим тут, в этой убогой гостинице, на этой корявой планете!
Угроза возымела положительное действие, дверь приоткрылась, и показался Преал. Основательно растрепавшиеся и потускневшие кудри уныло висели вокруг недовольного лица, голубые глаза сердито глядели из-под скверно причесанных бровей.
– Вперед, вперед! – Фарот подтолкнул его к выходу. – Не хватало еще опоздать из-за тебя!
За конторкой храпел человек-гора и его храп гулким эхом разносился по пустынному холлу. Ни в холле, ни на ступеньках гостиницы альдебаранцев не виднелось.
– Неужели опоздали? – Фарот глянул на наливающееся золотистым рассветом небо. – Неужто упустили такой шанс?
– Если они еще с кем-нибудь не договорились, то должны дождаться нас, – озирался по сторонам Тротил.
Полукровки с Альдебарана возникли так внезапно, появились столь неожиданно, что Преал даже взвизгнул.
– Доброе утро, – обрадовался Фарот материализовавшимся спасителям, – а мы уж подумали…
– Идемте, – проскрипел Матур.
Друзья последовали за широкими ровными спинами в сторону сквера. Прохладный утренний ветерок пробирал до костей легко одетых друзей. Преал ежился, поднимая воротник синей куртки, больше смахивающей на элегантную бархатную рубашку, Фарот с Тротилом ускорили шаг, чтобы согреться, а так и не выспавшийся толком Уга плелся позади всех, отчаянно зевая на ходу. Подойдя к воротам ангаров, альдебаранцы, не церемонясь, ударили по ним ногами, обутыми в тяжелые черные ботинки. Ворота загудели, даже ограда завибрировала, и буквально через мгновение из ворот выскочил охранник вместе с суровой дамой, пожелавшей двадцать топов за постой корабля, оба выглядели сонными и испуганными. Увидав, какие увесистые лица пожаловали в гости с утра пораньше, они принялись рассыпаться в приветствиях перед альдебаранцами, не обращая никакого внимания на друзей. В душу Фарота все-таки заползло нехорошее предчувствие… чего ради персонал ангаров так высоко прыгает перед обычными транспортниками?
Все вместе прошли на территорию, освещенную первыми лучами всходившего светила. Охранник с желтоволосой дамой, в миг растерявшей всю свою суровость, проводили посетителей к самому крайнему зданию ангара, за которым открывались стартовые площадки. С грохотом разъехались в стороны металлические двери, в помещении вспыхнул свет, и друзья увидели свой корабль. К счастью, на «Летателе» не было никаких видимых повреждений, стало быть, транспортировали его вполне аккуратно.
– Нам бы батареи заправить, – на всякий случай напомнил Фарот, и Матур утвердительно кивнул.
Кивка оказалось достаточно для того, чтобы сразу примчался технический персонал и бросился подготавливать корабль к заправке. Пока суетились вокруг «Летателя», Фарот пробрался к шлюзам грузовых отсеков, открыл их и поманил Преала с Угой.
– Полезайте внутрь, – шепнул он подоспевшим друзьям, – соберите весь хлам, что там валяется, запихните в мешки, там есть целый рулон мешков, и поставьте аккуратно вдоль дальней стены.
– А может лучше выбросить? – предложил Уга.
– Вот когда разбогатеешь сам, лично, тогда и будешь все выбрасывать! Давайте, давайте скорее!
Уга с Преалом послушно полезли в шлюз, а Фарот вернулся к Тротилу и альдебаранцам.
– Насчет предоплаты хотелось бы поинтересоваться, – Тротил вынул из коробочки трубочку и сунул в рот.
– Сейчас, – альдебаранец, стоявший в центре, расстегнул крепления темно-серой куртки, извлек откуда-то из ее недр прозрачный мешочек битком набитый самой ходовой валютой – синими треугольными межгалактическими чеками. Чеков в мешочке было неожиданно много, Тротил рассчитывал получить гораздо меньшую сумму. Как только мешочек перекочевал в руки Фарота, Тротил высказал следующее пожелание:
– Мы хотели бы посмотреть груз.
Альдебаранцы как по команде уставились на него неподвижными взглядами. Тротил благожелательно смотрел на них, пожевывая трубочку, и ждал ответа.
– Там замороженные фрукты, – проскрипел крайний справа.
– Мы верим, но хотели бы глянуть, чтобы меж нами установилось абсолютное доверие и полное взаимопонимание.
– Идемте, – нехотя кивнул крайний слева.
