-- Теоретически, да... - маг развел руками. - Но пока я в кромешной тьме неосведомленности. Позвольте мне задать вам несколько вопросов.
-- Слушаю.
-- Где Элейс?
-- Во дворце, за ней присматривают.
-- Как она... Видите ли... Я посылал ее во дворец совсем не для того, чтобы она вас в чем-то убеждала.
-- Да, она рассказала, что ты хотел проверить зеркала. Но у нее были иные планы, в которые она не собиралась тебя посвящать.
-- О, я снова марионетка в чужой игре! - Тео не находил в себе сил даже на то, чтобы разозлится. - Если она продумала все наперед, может, она поделилась этим планом с вами, Ваше Величество?
-- Нет никакого плана. Элейс уверила меня, что ты был знаком с колдуном, который захватил Нестора и знаешь, что делать.
-- Почему же вы поверили ей? Одно ваше слово и мы будем гнить в самом темном и глубоком подземелье.
-- В данный момент сотрудничество предпочтительнее. Ты знаешь, что произошло, знаешь почему...
-- Каратели тоже знают. Они давно охотятся за Карлом.
-- Не смей перебивать! - неожиданно рявкнул император и, словно устыдившись вспышки гнева, поднял руки в примиряющем жесте. - Мы потеряли не только лекаря и дядю Коля. Колдун завладел моим сыном. Каратели ничем мне не могут помочь.
-- Подождите-ка... Наследнику всего год! Зачем Карлу вселяться в ребенка? Это бессмысленно! Я полагал, что он попытается занять ваше тело, чтобы получить всю власть и сразу управлять от вашего имени.
-- Он не смог, хотя пытался.
-- Почему?
-- Я не могу ответить на твой вопрос, пока не буду уверен, что ты сохранишь ответ в тайне. Ты должен поклясться.
-- Вы поверите клятве мага?
-- Элейс уверяла, что ты стал на путь исправления. Почему-то я ей верю.
-- Она права. - Тео вздохнул. - Я клянусь, что сохраню в тайне каждое слово нашей беседы. Кровью скреплять надо?
-- Слов достаточно, - император поморщился. - Теперь я отвечу на вопрос. Колдун не смог занять мое тело, потому что мой отец был придворным.
-- Что? - этого Тео не ожидал.
-- Да, мой приемный венценосный отец был бесплоден. Моя мать догадалась об этом раньше других и решила эту проблему по своему. Об этом известно только малому кругу лиц, - император говорил будничным тоном, но было хорошо видно, насколько тяжело ему дается каждое слово.
-- Значит наследник престола, ваш сын, не является представителем рода...
-- Нет, как раз является, - прервал чернокнижника император. - Потому что он не мой сын по крови, а моего дяди, хотя, бог тому свидетель, я люблю его как собственного сына. Когда обман матери раскрылся, увы, слишком поздно, чтобы представить придворным другого наследника, мой приемный отец предпринял определенные шаги, чтобы я не смог произвести потомков.
-- Что, неужели?..
-- Никакой хирургии. Волшебная микстура решила все проблемы, - мрачно сказал император. - Теперь ты имеешь представление о том, что происходит в нашей семье.
-- Я бы предпочел оставаться в неведении, - честно ответил Тео, который ощущал себя так, словно коснулся чего-то грязного. - Отец ребенка - Коль?
-- Да.
-- Ребенка родила ваша жена, которая умерла вскоре после родов, заболев какой-то неизвестной заморской хворью? Спрашиваю, только чтобы уточнить, не подумайте дурного. Я мало интересовался жизнью вашей семьи, а слухи - ненадежный источник.
-- Да, - снова подтвердил император и вздохнул. - Дяди пробовали по очереди, но до этого рождались только девочки. Удача улыбнулась лишь самому старшему. Что такое? - он с подозрением уставился на него. - Ты шокирован?
-- Нет, ваше величество... - поспешил ответить Тео, чувствуя, что его тошнит от этих венценосных особ. - Я же понимаю, что это все в интересах государства.
-- Вот именно. Эта большая ответственность, вечное служение, а не только пиры и мягкая перина, как считают некоторые.
-- Значит, Карл завладел Нестором, затем Колем и вашим сыном. А Нестор... Он мог быть их родственником?
-- Хм... - император покачал головой, осознавая весь абсурд ситуации. - Я удивлен, что вы спрашиваете, но да, он тоже сын Коля.
-- Даже так... Тогда я кое-что добавлю. Колдун, который вселился в Нестора, был его единокровным братом-близнецом.
-- Я не знал, что у Нестора был брат!
-- Неважно, - отмахнулся Тео. - Карл тоже сын Коля. Он оставил тело Нестора и вселился в своего отца. Вас он захватить не смог, потому что вы не были кровными родственниками, но Карл об этом не знал. Поэтому ему пришлось довольствоваться телом своего младшего брата - наследника престола. Интересная получается комбинация... - Тео с задумчивым видом потер подбородок. - А что вы, собственно, хотите от меня?
-- Верните все как было! Я требую, чтобы маг был изгнан и казнен!
-- Лучше я вернусь обратно в камеру.
-- Что?! То есть... ты отказываешься?!
-- Вы ставите невыполнимые задачи, Ваше Величество.
-- Но ты же один из них! - император вскочил и сильно ткнул чернокнижника в грудь. - Ты должен знать об этом все!
