-- Все-таки, почему они решили, что на тебя можно рассчитывать?
-- Не знаю, - соврал Тео. - Какое-то время я восстанавливал силы, после несчастного случая было не до практической магии... Это сделало меня уязвимым.
-- У карателей много агентов, кто-то что-то да видел... Жаль, что мы можем запугать простых людей, а не карателей.
-- А зачем им нас бояться, если они используют наше же методы? - проворчал Тео, осторожно проводя рукой по груди. - Мерзавцы...
-- Ситуация серьезная. Агент, скорее всего, не один.
-- Ты имеешь в виду кого-то из слуг? А что, если не только они, но и Герберт, Вилль...
-- Нет, не может этого быть! Они здесь давно и... - Йозеф умолк. - Да, нельзя быть уверенным... - Он задумался.
-- Я тебе доверился, рассказал правду. Давай обойдемся без яда? В качестве страховки, бери столько крови, сколько захочешь.
-- Яд надежнее.
-- Йозеф, яд - это последнее, что мне сейчас нужно. Я и без него одной нагой в могиле.
-- Не знаю, не знаю... Ты согласен на переливание?
-- Нет, но если это единственный способ остаться в живых - у меня нет выбора.
-- Первая атака карателей не удалась, но в течении суток они попробуют снова, - со значением сказал Йозеф. - Нужно спешить.
-- А что мы скажем Карлу?
-- Это не твоя забота, - отмахнулся призыватель. - Ничего не скажем. Я не обязан ставить его в известность. Мне необходимо подготовиться, - он встал. - Даю три часа - отдыхай, а потом жду тебя в операционной. Надо подобрать подходящего донора.
С этими словами Йозеф покинул спальню. Тео устало прикрыл веки. В голове мелькнула шальная мысль выпить настойку дурман-травы и уснуть вечным сном. Или ввести яд, спрятанный в основании протеза. Неожиданно из глубин памяти возник образ ухмыляющейся хозяйки, заставивший мага вздрогнуть. Когда он открыл глаза, то увидел Элейс, сидящей у постели.
-- Что? - недовольно спросил он.
-- Ты умираешь?
-- Мы все умираем, - мрачно ответил чернокнижник. - Одни быстрее, другие медленнее.
-- Я боялась, что ты умрешь прямо сейчас.
-- И все решат, что это твоих рук дело? Понимаю...
-- Нет, я боялась, что потеряю друга, - с упреком сказала девушка. - Снова.
-- Чтобы что-то терять, надо это иметь! - он раздраженно отвернулся. - Все усложнилось. Теперь Йозеф знает, что я был у карателей.
-- Но он же твой друг, он не станет...
-- У магов не бывает друзей, девочка. Мы временно объединяемся, когда нас связывают общие интересы.
-- Я не должна была звать Йозефа? Но ты был весь в крови, ты кричал...
-- Успокойся, все нормально. - Тео вздохнул. - Только теперь Йозеф мне не доверяет и я его не виню.
-- Тебе будут переливать кровь другого человека?
-- Ты подслушивала?
-- Конечно.
-- Хорошо, быстро учишься. Да, попробуем избавиться от порчи... Каратели знают, что я все еще жив и готовятся к решающему удару. Но их ждет сюрприз. Конечно, если я выживу. Принеси мне чистую рубашку и шкатулку, которая спрятана под ними.
Элейс сделала, что он просил. Осторожно вытерла кровь и помогла одеться. Шкатулку из черного лакированного дерева она поставила перед магом.
-- Ее не так-то просто открыть. Смотри, необходимо нажать здесь и здесь... - он надавил в трех местах. Крышка откинулась. Внутри лежали маленькие бесцветные камешки. - Это алмазы. Если я не переживу переливанье, бери шкатулку, ключи, и беги отсюда. В мантии послушника на тебя не обратят внимания. Главное, капюшон не забудь.
-- А как же...
-- Не смей возражать!
-- Хорошо.
-- Запомнила, где нажать? Если сделаешь что-то не так, останешься без рук и глаз. Страж шкатулки спуску не даст.
-- Запомнила. Откуда у тебя столько алмазов? - она не могла скрыть удивления.
-- Это слезы замученных младенцев, - отрезал Тео. - Не умеришь любопытства, там окажутся и твои. А теперь завари мне слабый настой ромашки. Очень хочется пить.
Элейс беспрекословно подчинилась. Драгоценные камни Тео выменял у Симона. Он намекнул старику, что алмазы являются его слабостью. Симон согласился достать их в обмен на услугу. Он нуждался в ослепляющих заклинаниях, запечатанных в конверты. Подобные вещи невозможно купить у волшебника, а послушники магов не обладают знаниями для их изготовления. Только поэтому конверты еще оставались редкостью.
Это была честная сделка. У Тео оказались алмазы, а старик заполучил в свои сморщенные, разбитые артритом руки десять конвертов. Кому предназначались зловещие "подарки", мага не интересовало. Симон прижимал конверты к груди, подобострастно кланяясь, но делал это скорее по привычке, чем осознанно. Будучи хорошим управляющим, он знал себе цену и давно не боялся хозяев.
Чернокнижник привык относится к происходящему с циничным безразличием. Он не считал, что рожден для удовольствий. С его внешностью трудно получать от жизни удовольствие, хотя иногда ему это все же удавалось. "Трудности были, есть и будут, наш же удел - терпение" - бормотал он, смывая с перчаток кровь Карла. Операция, длившаяся несколько часов, прошла успешно. Тео отвлек внимание магов и подменил сердце как было условлено. Карл был жив.
