— Иди сюда, — толстые губы хозяина растянулись в улыбке. Он расставил руки в стороны, словно собираясь меня обнять, и начал медленно приближаться. Все остальные повскакивали со своих мест. Не думая, не рассуждая, я выхватил пистолет и нажал на спуск. Стрелка угодила в шею хозяину. Я заголосил, что было сил, толкнул скамейку, чтобы та загрохотала об пол. Потом… Искры. Кулак. Я взмахнул рукой, будто ловил муху, и нанес удар в бородача, оказавшегося ближе всех. Кулак мой окутался бело-голубыми искрами, раздался нелюдской треск, бородач рухнул, подергиваясь. Хозяин тем временем вытащил из шеи стрелку, взглянул на нее недоуменно и завалился на пол, закатив глаза. Я рванулся к двери. Но там меня ждал парнишка, вооруженный кочергой. Я снова заорал, не думая о том, что именно кричу. Ну где же они?! Неужели из-за двери не слышно?!
Я повернулся как раз в тот момент, когда громила за моей спиной занес кулак. Я уклонился, по голове он мне не попал, зато чувствительно огрел по плечу. Кстати, никакого оружия, кроме этой кочерги у пацана, я не видел. Даже дубинок и кастетов не было. Как же я делал искры?…
— Не сметь его калечить! — раздался из-за ширмы властный голос женщины, и в следующий момент ширма упала. Только вместо кухни там обнаружилось нечто другое. Нечто ужасное. Стены большой квадратной комнаты, скрывавшейся за тканью, были выкрашены в черный цвет с красными непонятными узорами. Посредине стоял длинный стол, накрытый до пола тканью. По углам стола — шесты. На шестах — прибитые за задние лапы кролики. Еще живые. Женщина держала в руках, как мне показалось, кучу спутанных веревок. Мужчины расступились, я растерянно смотрел на происходящее. И тут женщина метнула в меня то, что держала в руках. Сеть! Моя рука инстинктивно рванулась за ножом, но ничего не вышло.
— Вот теперь аккуратненько взяли, — приказала женщина. — И несем на стол!
Двое громил подхватили меня и понесли. Я орал, сопротивлялся, даже пытался кусаться. А у самого в голове билась только одна мысль — где они, где?! Наверное, если бы я не дергался, то на стол меня положили бы аккуратно. А так я треснулся со всего маху затылком и локтем. Зато у меня получилось вцепиться зубами в руку одного из моих мучителей.
— Держите его! — женщина принялась аккуратно распутывать сеть. Очень скоро я оказался освобожден, но сделать ничего не мог — крепкие руки держали меня в неподвижности. Женщина по очереди пристегнула мои руки и ноги к шестам, на которых мучились несчастные кроли. Четыре, а не три, как я заказывал… Фирменное блюдо. Идиот…
— Подождите пока, — женщина повелительно махнула рукой, все послушно отошли обратно к столам. Насколько я мог видеть, кто-то склонился над бородачом. Хозяина мне из моего положения видно не было. А женщина тем временем начала какие-то зловещие приготовления. Прямо над моей головой она поставила жаровню с горящими углями. Я макушкой почувствовал исходящий от нее жар. Потом стала зажигать многочисленные свечи, стоявшие на малюсеньких приступочках и выступах в стенах. В комнате сразу стало светло, только никакой радости мне этот факт не принес. Ну где же, где они?! Затем откуда-то из складок платья женщина извлекла зловещего вида нож — огромный, кривой, с множеством зазубрин и с черным лезвием. Усмехнулась и поочередно перерезала глотки всем четырем кроликам. Затем швырнула на жаровню какую-то вонючую сухую траву, от чего комната сразу же наполнилась дымом. В этот момент оставшиеся на ногах мужчины безо всякой команды вернулись обратно к столу, на котором я лежал, и встали вокруг с мрачными и торжественными лицами. На некоторых из них это смотрелось так по-дурацки, что я чуть не рассмеялся.
— Я призываю тебя! — взвыла женщина и воздела руки. Она стояла у меня над головой. Окровавленный нож был в ее правой руке. — О, ты, видящий наши сны! О, ты, бестелесный и могущественный! О, ты, открывающий пути могущества!
Пахнуло ледяным ветром, некоторые свечи погасли. Я зажмурился, в ожидании чего-то ужасного. Одна половина моей души выла от страха, другая же отчаянно старалась не захихикать от бредовости всего происходящего. А женщина меж тем продолжала:
— Я приказываю вратам открыться! Знак и ответ! Знак и ответ! О, ты…
И тут ее голос захлебнулся с мерзким булькающим звуком. Я почувствовал, что ее тело упало на меня — голова ее стукнула меня в плечо, а грудью она оказалась, очевидно, на жаровне. Впрочем, ей уже было все равно. Открыв глаза, я увидел торчавший из ее горла кинжал Диты. Сама же она прыжком подскочила к столу, метким ударом в горло отправила одного из стоявших рядом со мной мужчин в отключку, второму досталось ногой в подбородок. На затылок третьего опустилась окованная дубинка Локки (когда он успел ее купить?), четвертый уже заваливался на бок. Без звука и спецэффектов — за его спиной стоял Чарли. Чем он его ударил, видно мне не было. Последний отступил к задней стене, выхватив из коченеющей руки женщины ритуальный нож.
— Положи железку, порежешься, — ласково проворковала Дита, осторожно обходя стол.
