– На меня не распространяются кое-какие правила, – мистер Од приподнял шляпу и быстрым шагом удалился. Зазвучал туш. Мы вступили в тронный зал. У меня зарябило в глазах от блеска и разноцветья публики. Сначала мне показалось, что собралось невероятное множество народа. Только потом я смог оценить настоящую численность этого приема…
Когда отзвучала музыка, король поднялся. Его Величество был невысокого роста, пожилой, во взгляде его сквозило раздражение и усталость. Повисла торжественная тишина.
– За проявленные доблесть и отвагу, – а вот голос у короля что надо, подумал я, во всех уголках зала слышно… – и за неоценимые услуги оказанные королевству Гвиндассад, повелеваем наградить Райла Резо, Деллавиту Монмон, Локхарта Эба и Чарльза Дегдана званием почетных граждан Сердца Мира, а также вручить заслуженные ордена Алой Ленты!
Постукивая королевским посохом, увенчанным короной, Его Величеству спустился с возвышения и прошествовал к нам. Из ниоткуда рядом с ним возник лакей, державший бархатную подушку, на которой покоились наши будущие регалии. Король последовательно перекинул каждому через плечо алую ленту с усыпанным бриллиантами и рубинами орденом. В менее торжественных случаях саму ленту было носить необязательно, можно было ограничиться этой самой брошью. Далеко не самый высший орден, и обычно им награждают военных, но штатских вроде как тоже можно в особых случаях.
Король победно оглядел собравшееся блистательное общество, и тут снова грянул туш. К этому моменту я уже успел сообразить, что на самом деле народу в тронном зале не так уж и много, во всяком случае, не тысячи, как мне показалось сначала. Нам аплодировали, посылали воздушные поцелуи и ослепительные улыбки. Я почувствовал, что меня наконец-то отпускает напряжение. Волнение сменилось радостью победы, я почувствовал, что улыбаюсь, и мне хочется отправлять воздушные поцелуи дамам в ответ. Еще до приема мистер Од сообщил, что нам назначен довольно внушительный пансион сроком на пять лет, так что о своем финансовом благополучии я теперь мог не думать, и спокойно пойти в Университет получать образование… На этой мысли меня за руку тронул ливрейный лакей.
– А теперь, господа, прошу к столу! – громогласно заявил король. – Завтра нам предстоит еще много работы! Мы пока что всего лишь ухватили этот грязный заговор за хвост, а надо будет извлечь все это чудовище на свет и явить его миру во всем уродстве! Но сегодня мы будем чествовать наших героев и веселиться. К столу, господа, к столу!
Король ухватил меня за руку, грозно зыркнув на лакея. Тот мгновенно исчез в разноцветной толпе.
– Надеюсь, вы не в обиде, мистер Райл, что я не назвал вас настоящим именем? – зашептал король, увлекая меня за собой, к столу, стоящему на возвышении. – Это имя может вызвать ненужные толки и… Ну, вы понимаете?
Я молча кивнул. Моих друзей тоже проводили за высокий стол, оказав тем самым самую высшую степень королевской милости.
В сущности, королевский прием мало чем отличается от кабацкой гулянки. Разве что в самом начале… Впрочем, в таверне посетители тоже сначала не буйствуют, пока как следует не поддадут. Раззолоченная публика становилась все шумнее.
– Судьба короля печальна, – изливал мне душу Его Величество, подлив себе в кубок красного вина. – Каждый старается стребовать себе побольше привилегий, ничего при этом не делая…
– Я готов служить Вашему Величеству… – проговорил я.
– Да-да, мой мальчик, знаю, – морщины на его лице разгладились. – Ты и твои друзья – это отрада моей старости…
– Не наговаривайте, Ваше Величество, – я склонился к королю. Интересно, будучи трезвым, решился бы я на такие вольности в отношении коронованной особы? – Вы будете править еще очень долго.
– Главный советник, кто бы мог подумать, – по щеке государя скатилась слеза. Потом он вдруг приосанился, поднялся во весь рост и провозгласил. – Слушайте все! Я объявляю мистера Райла моим другом! И любой, кто будет злоумышлять против него, будет объявлен злодеем короны и подвергнут соответствующему наказанию!
Грянули аплодисменты.
Обласканный королевскими милостями, я чувствовал себя почти наверху блаженства. Лишь одна мысль меня немного тревожила – неужели все забыли о том, что я колдун?
Я вырвался из компании светских львов и львиц, требовавших героических подробностей наших подвигов, и направился на балкон. Хотелось немного проветриться. Как ни пытайся пить поменьше вина, все равно не получается, особенно когда каждый аристократ желает выпить с другом короля по стаканчику.
– Райл, – раздался из-за портьеры тихий голос мистера Ода. Я шагнул к нему, не успев избавиться от блаженной улыбки на лице. – Вот здесь документы на другие имена, деньги и билеты до Островной Конфедерации. Корабль отходит завтра утром.
– Что?! – винные пары моментально выветрились из моей головы. – Что это значит?
– Вам нужно покинуть Сердце Мира, – невозмутимо сказал мистер Од. – И чем скорее, тем лучше. Может быть, у Диты еще есть шанс остаться в живых, но я бы не поставил на это…
