Однажды пришлось ночевать на дереве. Снизу оно выглядело таким удобным, раскидистым, так и звало уютно устроиться на своих ветвях. На деле это была чуть ли не худшая ночь в нашем путешествии… К утру ужасно затекла шея, да и многие другие места изрядно ныли… Помимо всех этих неудобств, спать пришлось в полглаза, постоянно думая о том, как бы не свалиться вниз.
– Это Грифы, – сказала Дита после довольно продолжительного созерцания деревни. – Очень странно.
Мы лежали на пригорке, а перед нами как на ладони раскинулась деревня Ручьи. Два десятка домов и несколько длинных ангаров. Полей и огородов нет. А чуть поодаль – забор, небольшая казарма и высокая башня с двумя дозорными на ней. Куда именно они смотрели, нам было не видно.
– Слушай, ты же сказала, что тут пехота, а они на конях… – повернулся к Дите Локки, тоже до этого пристально обозревавший пейзаж.
– Они на конях не воюют, – отмахнулась Дита. – Они на них ездят. У нас кавалерия вообще не в ходу. Зато догнать дезертира верхом проще, чем бегом.
– А что странного в Грифах? – спросил я.
– Это военная полиция, жандармы, – объяснила Дита. – Они ни разу близ границы не появлялись, разве что по одиночке. Они больше в допросах специалисты, чем в военных действиях.
– Даже не знаю, плохо это или хорошо, – пробормотал Локки.
– Если все, что я о них слышала – правда, то хорошо, – отозвалась Дита. – Тогда мы можем пройти у них прямо перед носом, а они нас даже не заметят.
– Но на всякий случай мы так делать не будем, – усмехнулся я. – Вдруг они все-таки чему-то научились…
Джунгли обрывались как-то вдруг. Стена леса превращалась в плоскую как стол равнину, на горизонте которой туманно маячили горы. Я поймал себя на мысли, что это пустое пространство меня пугает. Да, в джунглях москиты, змеи и множество желающих тобой подзакусить, зато тебя не видно со всех сторон и очень легко спрятаться, даже если ты и не особый в этом деле профессионал.
Одеждой мы разжились сравнительно легко. Нам с Локки так вообще не пришлось ничего делать, только лежать тихо и ждать. Дождавшись ночи, Дита пробралась в деревню и просто сдернула с веревки сушившиеся вещи. Так мы превратились в дремучих жителей границы.
– Мда уж, редкостное дупло, – изрек Локки, когда мы, наконец, увидели городок. Пожалуй, когда-то он и был неплох. Во всяком случае, остатки стены кое-где имелись, да и ворота тоже… Только ворота были в незапамятные времена забиты досками, а входить в город полагалось через отсутствующие куски стены. Никакой стражи на входе, разумеется, не имелось. Впрочем, если задаться целью контролировать всех, кто входит и выходит из города Дупло, понадобится не просто стража, а оцепление…
Опустевшие предместья навевали тоску. Заросшие сады, одичавшие виноградники, развалины домиков. И ни единого человека…
– А тут вообще живет кто-нибудь? – спросил я, с сомнением оглядываясь.
– Вроде жили раньше, – пожала плечами Дита. – Кто-нибудь наверняка остался.
Жители здесь все-таки были. Во всяком случае, то тут, то там нам попадались следы их наличия в этом городке. А может, мы просто выбрали неудачный вход, и большинство людей просто предпочитает жить у другой стены…
– Надо найти какую-нибудь таверну, – сказал Локки.
– Мы и людей-то пока не нашли, – усмехнулась Дита.
– Найдем таверну – найдем людей! – я мучительно пытался прислушаться к своим ощущениям от этого города, но мои сверхспособности молчали. Видимо, с точки зрения предчувствий и магических прозрений, этот город их внимания не достоин.
– А если ее тут попросту нет, где будем людей искать? – Дита остановилась и осмотрелась. Дома в основном были одноэтажные из камня или кирпича, у некоторых имелись легкие деревянные надстройки. Большинство выглядели давно и прочно заброшенными, а некоторые были полностью разрушены.
