Однако не получится ли так, что, соглашаясь на проведение неведомого мне ритуала, я подписываюсь и на все остальное? Ведь других причин для отказа, кроме напрочь погубленной репутации, у меня не останется. Хотя еще час назад, думая над этим, я призналась себе в возможной капитуляции. Что изменилось сейчас? Ведь я по-прежнему боялась, что семья запретит мне занятия магией, как и жених, которого они мне подыскали. Договор с Сайдаром однажды закончится, и мне придется вернуться под власть отца, если я не придумаю что-то еще. Есть огромная разница, останусь я невинной или нет. В первом случае все слухи и домыслы разобьются о факты, во втором… Эрейцы не были столь лицемерны, как сухопутные существа, и спокойнее относились к добрачным связям, но невинность невесты среди представителей древних родов являлась значимым фактором, который никто не сбрасывал со счетов. Потеряй я ее, и отношение ко мне может стать другим, тем более от того, кто, по слухам, славился консерватизмом и приверженностью патриархальным взглядам.
— На какое место в моей жизни вы претендуете? — тихо спросила я, пытаясь выяснить, что именно движет наставником.
— Тан, — незамедлительно ответил он.
— Что?! Вы в своем уме?
Новость оказалась слишком неожиданной. Я подготовила себя к тому, что мне предложат стать любовницей, но заявление господина Эйнара, что он желает гораздо большего, ошарашило и сбило с толку. С одной стороны, радовало, что меня оценивают дороже, чем прихоть, но серьезность его намерений пугала. К тому же я не могла понять, чем вызвано его решение.
— Вполне. Раяра ты знала всего несколько часов, но заключила помолвку, — безжалостно напомнил мужчина.
— У нас договор! — запальчиво выкрикнула я и осеклась, испуганно взглянув на стража.
Он улыбался. Довольно улыбался, полный осознания собственного превосходства. А я неожиданно поняла, что выдержка оставляет меня, отчаянно хочется пить, а еще кричать от бессилия. Мужчина так и не озвучил свое решение, зато подбросил столько тем для размышлений, что я начинала сходить с ума. Но основной вопрос был только один:
— Кто вы на самом деле?! Вы так много знаете об Эрее и его жителях, к тому же в совершенстве владеете водной стихией, что невольно напрашивается вывод, что вы и сами оттуда. Из какого вы рода? Я знаю только имя…
— Не буду отрицать, что при рождении получил другое, — прищурился наставник. — Но при зачислении в патруль все берут себе новое имя. Мое — Эйнар.
— Ладно, пусть будет так, — согласилась я на время принять очередную недомолвку. — Раз вы из Эрея, то понимаете, что я не могу согласиться…
— С каких это пор условия начала ставить ты? — резко спросил он и замолчал, словно злясь на себя за несдержанность. — Вернемся к фактам. Первый заключается в том, что тебе необходима моя помощь, причем в такой ситуации, когда торговаться неразумно. Второе. За это я прошу лишь разорвать отношения, которые позорят твой род. На место тана я именно претендую, как ты правильно выразилась, но обещаю не торопить события и подождать, пока ты сама не осознаешь мою правоту. В качестве жеста доброй воли и свидетельства серьезности своих намерений обещаю помочь тебе безбоязненно пройти третью инициацию. Как ни крути, но ты в плюсе по всем статьям.
— А я горжусь тем, что являюсь невестой Сая. Кстати, а с тем, кого отец прочит мне в мужья, вы тоже договорились? — уточнила я, не в силах удержаться от сарказма. — Он отступился? И отец согласен? Почему вы вообще ко мне прицепились, как рыба-прилипало?
— Насчет них не волнуйся. Ты же мне не просто нравишься, а сводишь с ума. Поверь на слово, я мало с кем проявляю такую выдержку и терпение, но тебе хочу помочь.
— Простите, но мне в подобную добрую волю верится слабо. Что получаете вы, раз согласны на такие «уступки»?
— Предпочел бы промолчать.
Интуиция вопила, что в обещаниях мужчины скрывается подвох, но я не могла понять, какой именно. Все было предельно понятно, и я действительно получала сплошные бонусы, в то время как он — практически ничего. Осознавала я и то, что уже согласилась… Если есть возможность получить магию, спасти Сая и при этом заплатить лишь предоставлением шанса — готова. А его настоящее имя все равно узнаю при заключении договора. Это не столь важно.
— Последний вопрос. Почему вы решили, что сможете помочь мне с инициацией? Как все будет происходить?
— Идем. — Наставник взял меня за руку и подвел к зеркалу. — Проще будет, если я покажу. Запомни свой знак.
