С тех самых пор прошло больше 15-и лет. С разбойничьей жизнью уже давно покончено. Или нет?
========== Глава 1 ==========
Земля уже была наполнена вечерней прохладой, несмотря на солнце, которое было еще высоко над горизонтом. Обширное поселение находилось на самом юге графства Антрим в Северной Ирландии. Небольшие опрятные дома стояли в стройных рядах, обрамленные невысоким деревянным частоколом. Пара кузниц, лавка, конюшня, несколько мелких мастерских, трактир и церковь – все это было в этой расстроившейся деревне под названием Ларн. Оно располагалось среди вспаханных полей и зеленых лугов, покрытых разнообразными травами и цветами. Кое-где стояли одинокие и раскидистые столетние дубы с массивными стволами и корнями. В ста пятидесяти метрах от Ларна, на холме, в тени одного из могучих деревьев стоял небольшой двухэтажный каменный дом. На заднем дворе был обширный загон с домашним скотом, где он (скот) проводил почти весь день, и сарай, в котором он находился ночью. Была небольшая пристройка, в которой хранились различные инструменты для кузнечного и столярного дела.
Из этого самого дома, торопливо спустившись по ступенькам крыльца, появилась молодая женщина. Она устремилась к ближайшему полю, где сейчас работали жители Ларна. На вид женщине было чуть больше тридцати. Она была невысокого роста, хрупкого телосложения. Длинные черные волосы были заплетены в тугую косу, спадавшую на округлившееся чрево. Слегка приподняв полу своего простого платья, она настолько быстро устремилась к своей цели, насколько позволяла ей ее ноша. Добравшись до склона, она остановилась, чтобы отдышаться. Тонкая рука придерживала живот. В другой руке она сжимала кусок пергамента. Отдышавшись, женщина подняла голову, оглядывая поле, покрытое нежно-алыми солнечными лучами. Женщина стала искать.
- Чарли! – крикнула она. – Чарльз! – не увидев того, кто ей был нужен, она начала спускаться вниз по склону.
- Мам, что ты здесь делаешь?! – навстречу ей быстро шел смуглый парень с грязной мотыгой в руках.
Юноша был довольно высокого роста (даже немного выше своей матери), с достаточно широкими плечами и прямой осанкой. Кожа его потемнела от постоянного нахождения на солнце, светлые волосы почти выгорели. Серая рубаха была измазана свежей, вспаханной землей, рукава были закатаны по локоть, темные штаны тоже чистотой не отличались. На ногах у него были слегка поношенные и тоже грязные ботинки. Смахнув тыльной стороной руки пот со лба, он подошел к женщине. А та тяжело дышала, продолжая придерживать свой живот.
- Мы же говорили тебе, чтобы ты сюда не приходила! А ты еще чуть ли не бежала… - укоризненно проговорил юноша.
- Чар, скажи отцу, чтобы как можно быстрее домой вернулся. – ответила женщина, не обратив внимания на замечания сына.
- Прямо сейчас и скажу. А ты немедленно иди обратно и отдохни. Небось, опять весь день по дому орудовала не присев. – произнес Чарли, помогая матери подняться на склон.
Женщина вернулась обратно к дому, но не зашла внутрь, а осталась сидеть на веранде в просторном кресле-качалке. Она теребила в руках пергамент, медленно перечитывая его содержимое. Через каждые две минуты она поднимала голову и пыталась увидеть знакомый силуэт, идущий к дому. Но никого не было.
Ее ожидание вознаградилось спустя пятнадцать минут – к дому шел статный мужчина. Статность ему придавала уверенная походка и гордо расправленные плечи. Он был также высок и крепок, как и Чарли, только казался еще более крупным. Кожа также была смуглой, русые волосы – выгоревшими на солнце. В руках он нес грязную мотыгу и кирку. Следом за мужчиной шел сам Чарли, тоже несший какие-то инструменты, а уже за ним шло еще двое молодых людей – два близнеца, которые были немного младше старшего брата. И если первые двое шли со спокойной степенностью, то эти двое постоянно подталкивали друг друга и щипали за ребра исподтишка, хихикая. Внешностью они не отличались от первых двоих – тоже смуглые, тоже с русыми выгоревшими волосами, тоже крупные по телосложению, но явно еще не до конца сложившемуся.
Женщина начала осторожно вставать, когда все четверо подошли к крыльцу.
- Идите в дом. – кивнул сыновьям мужчина и посмотрел на нее. – Ну и что могло случиться, если ты пришла на пашню? Говорили же тебе – будь осторожней!
- Вот. – и она протянула ему пергамент. – Почти час назад принесли.
- Так, и что это… - произнес мужчина, разворачивая письмо и быстро пробегая по нему глазами. – Это же… Быть этого не может! – воскликнул он спустя десять секунд и принялся читать. - Это… Это же не может быть он! – проговорил он, дочитав письмо. – Нет, все-таки он… Ты это хотела мне показать? – немного взволнованно проговорил мужчина.
- Да. Думаешь, это, правда, он?
- Уверен. Напишу сегодня же ответ. Где Коул?
- На заднем дворе овец загоняет. Сейчас придет. Ой… - вздрогнула женщина и рукой снизу обхватила живот.
- Ну вот. Говорил же, чтобы ты была аккуратней. – муж обнял ее за плечи и медленно повел в дом. - Пойдем. Холодает.
