— Ты много проиграл ночью, Мардан, — заговорил Гурбан после того, как они закусили коньяк дольками лимона, — очень много.
Мамедов попытался вспомнить, сколько у него было с собой денег.
— Не вспоминай, — догадался о его мыслях Меченый. — То, что у тебя было с собой — это мелочь. Хозяин казино — мой знакомый, он предложил мне выкупить твои расписки за семьдесят пять процентов стоимости. Я их выкупил, полюбуйся.
Гурбан выложил перед Мамедовым копии расписок.
— Места на рынке, одно, другое…, все пять! — с ужасом читал Мардан расписку за распиской, — квартира, машина, наличные…
Мардан Мамедов, облокотившись на барную стойку и обхватив голову руками, понял, что должен где-то срочно занять денег на веревку и мыло.
— Не грусти, земляк, — подбодрил его Меченый и сделал знак бармену, который тут же поставил перед кредитором и должником две рюмки коньяка. — Я человек азартный, могу дать тебе еще один шанс, если захочешь, конечно.
В глазах Мамедова забрезжила надежда. Они выпили с Гурбаном еще по рюмке, и Меченый предложил ему один раз сыграть с ним в покер.
Услышав предложенные ставки, Мардан задумался. Все его расписки против трех лет работы на Халилова! Так ведь работа работе — рознь…
— Не беспокойся, — вновь угадал его мысли Меченый, — ни убивать, ни грабить никого не придется. Мне нужен свой человек в городе для деликатных поручений: что-то выяснить, за кем-то проследить, что-нибудь еще в этом роде. Ты вчера заложил свой паспорт, кстати, возьми его, — Гурбан вернул документ земляку, — я твой паспорт «пробил» через знакомых. Ты нигде ни разу не засвечен, даже в мелочах, такой человек мне и нужен. Если ты проиграешь, но три года отработаешь на меня честно, расписки я тебе верну как плату за твою работу. Устраивает тебя такой вариант?
— А если нет? — поинтересовался Мамедов.
— Поедем смотреть квартиру, — вздохнул Гурбан.
Выбор у Мардана был невелик, точнее, выбора не было никакого! Они прошли к игровому столу, который без всякой подсказки подобрал для себя сам Мамедов. Дилер распечатал при них новую колоду, тщательно перетасовал и раздал карты.
— Играю! — сказал Мардан, у которого на руках оказалась тройка королей, поменял две карты и не поверил своим глазам: у него образовалось каре.
— Вскрываемся, — произнес Гурбан, не сменив ни одной карты.
Мамедов выложил на стол королевское каре, Гурбан сбросил на стол каре на тузах и, значительно взглянув на Мардана, добавил к этому каре «джокера»…
Если бы Мамедов знал, что казино "Огненная Земля" принадлежит самому Меченому и только оформлено на подставное лицо, он не стал бы тратить время на выбор стола.
— Ты богатый человек, Мардан, — с уважением произнес Пятистенный, входя в кухню с шифратором, — у тебя одних евро — больше миллиона, а рублей — так и вовсе немерено!
— Это не мои деньги, — тихо произнес Мамедов.
— Жаль, — вздохнул Кролик, — хотел у тебя до получки стольник перехватить.
— Ты будешь с нами сотрудничать, Мардан? — спросил подполковник Васильев, пристально глядя агенту Меченого в лицо. — Учти две вещи, — добавил он, — во-первых, женщина, чье убийство ты оплатил, жива, так что крови на тебе нет; а, во-вторых, в карты мне с тобой играть некогда, решай сам и сразу.
— Я буду на вас работать, — сказал Мамедов и, впервые без страха взглянув на офицеров, с любопытством спросил: — а вы кто?
Илья продвигался по ярко освещенным улицам к загородной трассе, соблюдая все правила дорожного движения.
— Илья, — продолжала засыпать его вопросами Ирина, возбужденная только что пережитым опасным приключением, — кто была та женщина с автоматом, которую ты завалил?
Илья поморщился.
— Где ты только нахваталась бандитских словечек? — спросил он укоризненно, на секунду повернув голову к девушке. — Родители — интеллигентные люди…
— Ты убил женщину?! — воскликнула Лидия, которая в момент перестрелки сидела к налетчикам спиной, поэтому их не видела. — В жизни не поверю!
— И правильно сделаешь, — сказал Илья. — Если я сейчас нацеплю парик, ты назовешь меня женщиной?
— Я - нет! — быстро сказала Ирина. — Я назову тебя самым лучшим мужчиной на свете, будь ты хоть в парике, хоть в колготках!
— Где бы мне раздобыть парик и колготки? — задумчиво произнес Незалежный.
— Илья, кто все-таки на нас напал? — спросил Бокалов, ни на секунду не потерявший присутствия духа в момент смертельной угрозы. — Мы кому-то перешли дорогу?
— Если я скажу, что виной всему — твоя красавица-дочь, ты мне поверишь? — с улыбкой ответил вопросом на вопрос Илья.
— Ты хочешь сказать, что Иринка — роковая женщина?! — с интересом спросила Лидия, обняв и прижав к себе свое непутевое чадо.
— Именно, — проворчал Борис. — Настолько «роковая», что ее поклонники не жалеют гранат!
— Зато, какие рыцари меня защищают! — воскликнула Ирина. — Один таксист с пулеметом чего стоит! Про Илью я вообще молчу…
Все рассмеялись: Бокалов уже успел рассказать Илье, что когда после его предупреждающего звонка в квартиру вошел вооруженный таксист, несколько часов назад доставивший их домой, и велел собирать ценные вещи, декан чуть было не ударил его по голове подставкой для обуви.
