- Ну-у? – протянул Николай, в равной мере обеспокоенный и заинтригованный.
- Я уже не могу отрицать, что между нашими поисками тут и моей погоней за драконом во снах есть связь, - сыщица провела ладонью по колену. – В последнее время я всё яснее помню и лучше понимаю, что там происходит. Я думаю… оно работает в обе стороны.
- То есть? – Николай повернул голову, но лица Анастасии не увидел – только её тёмно-каштановую макушку.
- Я завела там связи, - сыщица помолчала секунду, прежде чем продолжить. – Я… пущу их в ход. И подброшу главарю пиратов сведения о том, где искать корабль с ценным грузом. Нашу ловушку.
- Подбросишь информацию, - медленно проговорил Николай. – Из сна. В реальность.
- Ага.
- Ну… ладно. – Майор положил ладонь на голову Насте, легонько погладил – чтобы не испортить ей причёску. – Звучит интересно.
- Ха. Вот поэтому я тебе рассказала, а остальным – нет. – Девушка накрыла его ладонь своей.
- А просто узнать у своих друзей там координаты острова ты не можешь? – на всякий случай уточнил Дронов.
- Нет. Теоретически, наверное, можно и такое. Но цена… великовата будет. – Анастасия вздохнула, убрала ладонь с руки Николая, поправила очки. – И потом – какой интерес, если всё принесут на блюдечке?
С кораблём им повезло – не пришлось выкупать какой-нибудь барк, как поначалу опасался Дронов. В порту нашлась шхуна, конфискованная у контрабандистов береговой охраной. Капитан Олдрин реквизировал её, после чего над несчастным кораблём основательно поработали люди энсина Штайнмана. Сорванная оснастка, разбитая рубка, трещина в борту, затопленный отсек, из-за которого парусник получил заметный, но не опасный крен – вполне убедительный образ жертвы шторма. Нагруженную консервами и стройматериалами шхуну «Сорок второй» отбуксировал в область, где, согласно карте нападений, наиболее вероятно было появление таинственных налётчиков. И оставил дрейфовать с двумя агентами на борту. Лейтенант Принс тщательно изучила ветра и течения района операции, потому заверила сыщиков, что через неделю миноносец сможет быстро отыскать парусник-приманку, если план не сработает. Но план сработал – ждать пришлось всего трое суток…
- В гроб, в гроб, живо! – повторила Настя и исчезла из виду.
Николай вскочил, пинком опрокинул стул, и бросился к сваленным в задней части отсека ящикам.
Способ проникнуть на борт вражеского корабля у двух сыщиков был разный – как исходя из их возможностей, так и для гарантии. Николаю предстояло уже испытанным методом сыграть роль груза. Анастасия полагалась на ловкость и набор крюков, чтобы перебраться с корабля на корабль, пока команда пиратов будет занята грабежом. Существовала вероятность, что у одного из них не получится, потому каждый имел при себе полный набор навигационных инструментов, провианта и оружия, чтобы в случае чего выполнить миссию самостоятельно.
«Гроб» Дронова представлял собой прямоугольный ящик с маркировкой «Консервы». Он был придавлен сверху другими ящиками – на случай, если пираты решат вскрыть одну из коробок и проверить содержимое. Внутри «гроб» укрепили незаметным деревянным каркасом, который позволял открыть боковую стенку либо один из узких концов. Через боковину майор и забрался внутрь. Подоспевшая Анастасия, затянутая в облегающий чёрный комбинезон, увешанная компактным снаряжением, быстро поцеловала Николая в губы, подмигнула, и без лишних слов опустила борт ящика. Майор зафиксировал доски парой болтов изнутри. Ещё несколько секунд оказавшийся в темноте Дронов слышал быстрые удаляющиеся шаги – и наступила тишина.
Длилась она недолго – тяжёлые башмаки загрохотали по трапу четверть часа спустя. Раздались голоса. Николай вслушался, но ни слова не понял – говорили, кажется, на испанском. Ещё через полчаса он ощутил, как его «саркофаг» поднимают и несут. Судить о перемещениях майор мог только по изменению звуков и по тому, как ящик наклонялся. Сперва его подняли по трапу, потом пронесли по верхней палубе, затем спустили куда-то вниз. Надо полагать – в трюм пиратского корабля. Хлопнула металлическая дверь и тишина вернулась. Николай, всё это время сжимавший рукоять лежащего на груди револьвера, позволили себе расслабиться. Теперь он смотрел на прикреплённые к крышке часы с люминесцентными стрелками. Час за часом, час за часом. Ждать было нелегко, Дронова изводило беспокойство за напарницу. В талантах Анастасии он не сомневался, однако всякому везению приходит конец, однажды и у неё что-то может пойти наперекосяк в опасный момент. Тем не менее, сделать сейчас мужчина ничего не мог. Только смотреть, как ползёт светящаяся зелёным часовая стрелка.
