Как только первая песчинка коснулась земли, лорд Эреман споткнулся на ровном месте и, не удержавшись на ногах, упал на вымощенную камнем дорожку, сбив проходящего мимо Стивена с золой.
Я с удовольствием наблюдала, как округлились его зеленые глаза на лице, покрытом сажей.
– Простите меня, милорд, – запричитал подросток. – Я не думал, что вы упадёте на меня.
– Опять ты! – выкрикнул злой Сокол, вскакивая и отряхивая камзол.
Двор огласил дружный хохот аденийцев, собравшихся в поход. Тем временем заскучавший Бук вернулся и положил вожделенный трофей к ногам целителя, ожидая, что его похвалят. От такой картины, шедший было на спад смех, разразился с новой силой.
– Он просто хотел развеселить вас, милорд! Что вы с ним сделаете?! – спросил Стивен у Сокола.
Целитель, скривив губы, посмотрел на собаку.
– Я его съем за обедом!
– Он может!!! – кричали его друзья и хохотали.
Сокол щёлкнул пальцами, и зола, припудрившая его одежду, исчезла.
Я рассматривала небо, когда он проходил мимо, направляясь к Тайфуну, который тоже был доволен непонятно чем. Жеребец весело загарцевал, когда маг легко вскочил в седло.
– Барт! Мы едем?! – я резво подбежала к появившемуся, наконец, конюху, всеми силами стараясь игнорировать прожигающий взгляд Сокола.
– Да, леди Юлия, садитесь, – Барт опешил от такой радушной встречи.
Поудобнее устроилась на сене и исподтишка посмотрела на аденийца, тут же ощутив на себе силу его магнетического взгляда. Губы молодого человека тронула едва заметная улыбка. Я испугалась, подумав, что он узнал о моих проказах и побледнела. Но маг ничего не сказал, только чуть тронул ремень, служивший поводьями, и его лиис пустился вскачь.
Увидев столп пыли, напоминавший о только что умчавшихся аденийцах, облегченно вздохнула.
Я часто путешествовала по окрестностям на телеге вместе с Бартом. Иногда, в особо важных случаях, за мной присылали кареты дамы, которым срочно требовалось платье, но это было редко. Несмотря на отсутствие удобств, мне нравилась такая езда. Можно было осмотреть лесочки и полянки, попадавшиеся на пути, а ещё поболтать со встречными людьми. Народ в нашем герцогстве был приветлив и словоохотлив, иногда такие замысловатые истории рассказывал, что и в книжках не прочитаешь.
В первую очередь мы посетили замок Эллиот. Выдержать напор и расспросы кузин было очень трудно. Они просто затискали меня, сначала пытаясь выведать, насколько симпатичны прибывшие к нам аденийцы, а потом, выясняя какой наряд кому больше подойдёт. С первым делом я справилась за короткое время. Просто показала им изображения в своем маленьком магическом зеркальце, которое они не хотели возвращать. А с платьями пришлось повозиться дольше. Через часок нам, всё же, удалось достичь согласия. Они вроде как остались довольными.
– Как же вам повезло! – сказала кузина Элизабет мне на прощание. – Жить под одной крышей с такими мужчинами.
– Это очень спорно, – произнесла я. – Во-первых: нам приходится много работать, чтобы не ударить перед ними в грязь лицом и оказать должный приём, а во-вторых: они не обращают на нас внимания. В невесты мы им не годимся.
– Как знать, – задумчиво возразила мне Лиз и помахала рукой, когда я усаживалась на телегу.
«Хорошо, всё-таки, что все девицы витают в облаках», – подумала я. «Так веселее жить».
Дальше мы поехали на ярмарку. Сегодня был удачный день. Я смогла купить всё, что нужно, на бальные платья Маргариты, Берты и себе. Хотелось бы не ходить на это торжество и положить деньги, выданные на наряд, к себе в кубышку, но дядя Рэй отдал строгий приказ, пришлось подчиниться.
Прошла мимо лавки с ювелирными украшениями, взглянула мельком, и даже остановилась. Нити жемчуга… Как красиво они будут смотреться в волосах Берты. Возле лотка было полно народу, и я не сразу заметила в толпе баронесс Рейерфакс. Белокурая красотка Элен примеряла что-то, а её сёстры стояли рядом и фыркали.
У меня даже колено заныло от напряжения. Нужно скорее ретироваться, пока эти фурии меня не заметили. Попятилась и быстро скрылась за углом. При виде нашей телеги облегчённо выдохнула и шагнула к ней.
– Смотри, кто тут у нас, – прозвенел тоненький голосок, и я так и осталась с поднятой ногой.
– Хромая уродина! – удовлетворённый голос Элен был знаком мне до тошноты.
Оглянулась. Так и есть, в сборе все три. Но не оскорбительные шуточки, которые они отпускали, беспокоили меня, а то, что они приближались, и отступать было вроде как некуда. Позади – питейное заведение. Вскоре я уперлась спиной в холодную поверхность и пожалела, что не умею проходить сквозь стены. Рука сама собой нащупала в сумочке хулиганский порошок и крепко сжала его.
– Да, отдыхает же на ком-то природа, – протянула ещё одна Рейерфакс.
– Это точно, кое-кого вообще умом обделила, – огрызнулась я.
– Аденийцы, наверное, несварением желудка мучаются, потому что вынуждены каждый день созерцать твою физиономию и рожи твоих кузин, – выдала средняя сестра.
