Враждебной стала степь для жителей Цветочного королевства. Завелось там чудище невиданное. И не найти на него управы. И еще одна беда постигла королевскую семью. Юная принцесса тяжело заболела. А лекарство от недуга ее можно только на степных просторах раздобыть. Но принц Ирис готов взглянуть в лицо опасности.
Мягкий приглушенный свет обволакивал уютную супружескую спальню. От свечей ли шло приятное тепло и сияние или от людей, собравшихся в комнате, сразу и не поймешь. Потому как счастьем и радостью все дышало здесь.
Муж с любовью и нежностью смотрел на жену. Ее светлые волнистые локоны красиво рассыпались по подушке. Лицо молодой женщины было утомленным, но воодушевленным. Голубые глаза сияли так ярко, что темные круги усталости на веках становились почти незаметными.
– Любимая жена моя, – говорил мужчина. – Прекрасная моя Лилия! Я так счастлив! Так счастлив! Ты сделала меня самым счастливым человеком в мире! Ты подарила мне сына! Наш малыш будет также прекрасен как и ты! Боже, боже! Не сойти бы с ума от счастья! – эмоции переполняли его.
Жена отвечала ему ласковой улыбкой, легонько покачивая одной рукой висящую у кровати колыбель, в которой сладко посапывал новорожденный младенец. На него с восторгом и удивлением большими черными глазами смотрела темноволосая девочка лет семи.
– Тетя Лилия, как я рада, – воскликнула она. – У меня теперь есть братик. Какой же он хорошенький! – всплеснула она руками. – Какой маленький. Я буду заботиться о нем!
– Конечно, дочка, – отец погладил ее по голове. – Вы будете любить и оберегать друг друга.
Растворившиеся в своем счастье люди не сразу услышали стук в дверь. А когда постучали громче и настойчивей, глава семейства отмахнулся:
– Не сейчас, – не отрывая взгляда от жены, крикнул он. – Зайдите позже.
Но приказ его был нарушен. Дверь распахнулась. На пороге стояла бледная, испуганная служанка.
– Простите, простите меня, господин, – торопливо забормотала она. – Но там, – махнула она рукой назад, – там, там, – она никак не решалась произнести нужную фразу.
– Ну, говори же, – мужчина нахмурился.
– Там госпожа Роза, – выдохнула девушка. – Она просит принять ее.
Только она это произнесла, как была отброшена в сторону резким движением руки вошедшей в комнату дамы в узком черном платье, перевязанном в талии длинным поясом в виде веревки. Женщина была очень красива, но красота ее была холодной, настораживающей, пугающей. Густые, блестящие угольно черные локоны обрамляли бледное фарфоровое лицо, на котором бездонным омутом темнели огромные глаза.
– Что за чушь! – усмехнулась она. – Мне что надо просить разрешения войти?!
– Роза, -улыбка мгновенно исчезла с лица мужчины. – Зачем ты пришла?
Он встал с кровати, интуитивно заслоняя собой жену и младенца.
– Как это зачем? Ты что мне не рад, дорогой? Могу ведь я навестить свою дочь.
– Мама, мамочка пришла, – девочка бросилась в объятия гостьи. – Я так рада, что ты пришла. Я так скучала!
– Здравствуй, дочка, – женщина нагнулась и поцеловала девочку в лоб.
– Мама, мама! – радостно воскликнула девочка. – У меня братик родился!
– Знаю, знаю, милая. Разве я могла пропустить такое событие, – тонкие красные губы женщины сложились в некое подобие улыбки.
– Что же, дорогой, не поделишься своим счастьем с бывшей женой? – усмехнулась она.
– Роза, что тебе нужно? Зачем ты пришла? – с мольбой в голосе ответил мужчина, – Мы же все уже решили.
– Разве? А я думаю, кое-какие вопросы еще остались.
– Что ты хочешь? Я же отдал тебе почти все свое золото. Хочешь, забирай остальное!
– Я обязательно это сделаю, только чуть позже, дорогой.
– Роза, прошу тебя не делай глупостей!
– Глупостей? – она удивленно вскинула брови. – Нет, глупостей я больше не сделаю. Я пришла восстановить справедливость. А глупостью было бы оставить все как есть, простить вам ваше счастье и разрешить спокойно наслаждаться жизнью, – она запрокинула голову и захохотала.
– Нет, я не позволю, – выкрикнула мужчина и рванулся с места, намереваясь вытолкать незваную гостью за дверь.
Но попытка его была безуспешной. Женщина махнула рукой и ее пояс соскользнул с талии и атакующей змеей молниеносно, туго и крепко обвил тело мужчины, отчего тот повалился на пол.
– Мама, зачем ты так? – удивленно спросила девочка. – Зачем ты обижаешь папу?
– Так надо, Астра. Я потом тебе все объясню, – ответила женщина, направляясь к кровати.
– Не смей, Роза, не смей, одумайся, – закричал обездвиженный мужчина.
– Ах, какая она милая, – не обращая внимания на слова бывшего мужа, женщина склонилась над молодой матерью. – Такая светлая, нежная, – провела она ладонью по ее щеке.
Лилия испуганно вжалась в подушку и замерла.
– Так даже и не скажешь, что на самом деле змея и прелюбодейка, – продолжала Роза.
– Мам, Лилия добрая, хорошая, – подала голос девочка.
– Это только на первый взгляд, дочка. Она обманщица, разлучница. Змея.
– Роза, не трогай ее. Она ни в чем не виновата. Ты же знаешь. Прости ее. Накажи меня.
– Именно это я и собираюсь сделать, дорогой.
– Астра, что же ты стоишь! – закричал отец. – Позови на помощь.
Но девочка переводила растерянный, недоумевающий взгляд с отца на мать и не двигалась с места.
