Чего-чего, а этого я не ожидал.
– Ну, я так полагаю, она объявила Вам войну.
– Но Тэта моя подруга! – Ее щеки пылают. – Она не может стать врагом.
– Если она встанет на сторону Эмаймона, Вам придется это признать.
– Вен, что делать?.. Ты думаешь, она… Я не могу допустить мятеж!
– Сперва я хотел бы понять мотивы Лайсэна. Почему он согласился ее отправить.
– Может, он сотрудничает с Эмаймоном?
– Нет, ему это невыгодно, как и всем нам. Если мы потеряем Адас, то потеряем топливо и плодородную землю. А переметнуться к Эмаймону Лайсэну не может просто потому, что здесь, во Дворце, у него есть чем кичиться – кровью. Там он никто и звать его никак.
– А Тэта?
– Возможно, это часть какого-то ее плана.
– Она хочет женить на себе Эмаймона?
– Вы и сами понимаете, как адасцы относятся к межплеменным союзам. Я, конечно, не сомневаюсь, что Тэта ради этого изрядно постарается, но ей понадобится на это время, много времени, и я бы не спешил паниковать.
– Еще вчера она поддерживала меня, а сегодня вот так предает? Чем я такое заслужила…
– Ничем. Скажите лучше, не знает ли она ничего такого, что может навредить Вам?
– Ну…
– Про тайный выход из Алтаря?
– Не знает.
– Что-нибудь еще не менее важное? – спрашиваю.
– Один мой секрет.
– Если она наболтает о нем Эмаймону, что-то случится?
– Не знаю. Это личное. Но… Тэта многое обо мне знает, я все не вспомню.
– Ладно. Разберемся.
– Вен. – Она смотрит мне в глаза. – Я так устала. Мне очень нужна передышка.
– Вы можете спать спокойно. Поручите все мне, я с ней поговорю, когда вернется.
– Нет. Мне тяжело оставаться здесь, в замке.
– Но сейчас не самое время выходить в люди.
– Хочу прогуляться за горами. Если мы выйдем через тайный ход, никто не узнает, что мы не в замке. Скажем всем, что я легла отдохнуть на полдня. Имею же право? Как тебе идея?
– Если честно, это риск.
Я думаю об угрозе Лайсэна. Если я ему пригожусь, и он обнаружит, что я куда-то исчез вместе с королевой, я по уши погрязну в проблемах. Ларрэт тоже.
– Мне это просто необходимо, – молит она, медленно проговаривая последнее слово.
– Но мы должны вернуться как можно раньше.
– Да.
Плох замок, если в нем нет тайных ходов. В Алтаре таковых два, и они сливаются воедино в середине: из левого и из правого крыла. Я предлагаю Ларрэт войти в подземелье из ее комнаты в левой половине.
Ларрэт отдергивает рычаг в виде светильника, чтобы разблокировать тайник. Затем я открываю шкаф, отодвигаю заднюю выдвижную стенку и помогаю королеве проникнуть внутрь лабиринта.
– Мы взяли достаточно масла? Лампада не погаснет?
– Должно хватить. Я взял с запасом.
Какую-то часть пути мы идем молча. Я понятия не имею, что обсуждать с ней в неформальной обстановке.
– Почему мы не исследуем другие территории? – спрашивает она вдруг. – Может, где-то далеко еще льют дожди и текут реки?
Водный вопрос в наш век стоит особо остро. Вода с поверхности давно испарилась, и источники находятся глубоко под землей. Колодцы высыхают, и нам приходится спускаться в шахты, искать в поте лица, чтобы не умереть от жажды. На сегодняшний день мы добываем литр в день на душу, и это гораздо больше, чем сотни лет назад, в годы Великой засухи. Тяжелое было время: власть тогда ослабела и не могла удержать в узде голодный народ, и люди пошли друг против друга в надежде избежать смерти.
– На данный момент у нас два источника, – отвечаю. – Верма и Цейдан. Первый прямо под нами, истощен и малопригоден. Второй перспективнее.
– Вен, я знаю больше, чем тебе кажется. Мне это и так известно, не настолько же я далекая. Еще я уверена, что нам необходимо искать новые источники. Цейдан тоже не вечен.
– Согласен, но есть трудности. Лучше это обсудить с Цвэном или Айроном, они в этом разбираются лучше меня.
От упоминания жениха госпожа вздыхает.
– Я же просила не вспоминать его.
– Может, он Вас чем-то обидел? Если да, то скажите, и он за это ответит.
– Ничем.
Не знаю, кому пришло в голову назвать прямой маршрут лабиринтом. Дорога под землей занимает пару часов, и вот солнечный свет уже просачивается в тоннель через небольшие щели. Еще пару шагов – и перед нами открывается вид на пустыню. Слева и позади от нас – тянущаяся дугой цепь скалистых гор. Где-то за ними, если пройтись вдоль хребта на запад, – Адасский округ. Бунтари основались только на южном горном берегу, так как горы считаются непроходимыми.
Здесь, на севере, безлюдно. Мало кто знает о существовании лабиринта, так что это место не вызывает никакого интереса. В общем, можно быть уверенным, в пустыне мы не встретим живой души. Возможно, это самое безопасное место на свете.
Желто-серый песок, бескрайнее небо и ровный горизонт, размываемый по краям горами. Абсолютно ничего лишнего. Во Дворце куда ни посмотришь – стена, а в ближайших округах, особенно в столицах, днем и ночью много шума. Я редко бываю на окраинах, где можно вдоволь надышаться в полной тишине. Проблема таких мест в том, что ты остаешься наедине с собой и слишком много думаешь.
