— А что с попкорном и кофе? — спросил он, потирая лицо.
— Почему у них запах лучше, чем вкус? — Марвин скривился, будто сделал глоток из кружки.
— Если ты не любишь кофе, почему тогда пьешь мой?
Обычно визиты Марвина не очень раздражали его. Сегодня же Ник еле сдерживался, чтобы не выпустить несколько пуль из своей «беретты» в тощую задницу этого малого. Ник как раз собирался на встречу с Равин Скилер, когда забежал Марвин. Конечно, Ник мог сказать, что уходит и чтобы тот зашел попозже, но фактически эта задержка была ему на руку. Хотя сейчас он начинал жалеть об этом.
Марвин пожал плечами.
— Не знаю. Что делаешь?
— Может тебе и нечего делать, а я как раз собирался уходить, — сказал Ник. Глаза бухгалтера расширились, а брови исчезли в густых волосах.
— Дело? Железный Дровосек или кто-то другой?
— Как ты, блин, вообще узнал, что я веду дело Железного Дровосека? — Ник не собирался говорить это так резко, но фраза сама вырвалась в порыве гнева.
Восхищение на лице Марвина сменилось страхом.
— Я кое-что слышал. — Он пожал плечами. — Это что, большой секрет?
Ник зажег сигарету. Марвин ненавидел запах дыма. Ник надеялся, что тот ненавидит его настолько, что провалит отсюда к чертовой матери.
Но это не сработало.
— Знаешь, а я ведь могу тебе помочь. — Марвин сел на стул напротив, в его светло-карих глазах было столько рвения. — Я мог бы, например, пойти и побеседовать с кем-то, ну, или что-то вроде того. Посмотрев на меня, никто не догадается, что я сыщик.
Марвин был одет в потертые джинсы «Nike» и дешевую серую спортивную куртку, наброшенную поверх мрачной футболки с надписью «Def Leppard». Ник уже хотел возразить ему, что никто не поверит, будто он вообще где-то работает, но он и так достаточно обидел парнишку.
— Если я решу, что мне нужна твоя помощь, я тебе свистну.
Лицо Марвина расплылось в улыбке. Сначала на одной, а потом и на другой щеке появились ямочки.
— Обещаешь? — Очевидно, он не расслышал многозначительного «если».
— Да, обещаю.
— Спасибо, дружище. Если что, я за дверью, — с этими словами он направился к выходу, отмахиваясь от сигаретного дыма.
Теперь ничто не задерживало Ника. Ничто, кроме страха увидеть
В магазине с ароматическими свечами пахло даже лучше, чем в прошлый раз, когда Ник заходил сюда. В тот раз чувствовался сильный запах ягод. Сегодня пахло корицей.
Когда Ник вошел, его поприветствовала светловолосая девушка по имени Сорина, сестра Равин, как он выяснил позже.
— Добрый день, сэр. Чем я могу вам помочь? Он оглянулся. Равин здесь не было.
— Я заходил к вам на прошлой неделе. Другая девушка сказала, что сможет сделать для меня пятисотграммовую свечу.
— Хорошо. Давайте посмотрим. С каким запахом свеча? Блин, ему нужно увидеть ее сестру. Где она, черт побери?
— Я не… э-э … дайте-ка подумать. — Ник сделал вид, будто вспоминает. Вообще-то он не забыл. Как тут, блин, забудешь про аромат «Лавандовый сон». Краем глаза Ник заметил движение в углу комнаты и повернулся. Вот она — Равин Скилер. На ней была полурасстегнутая красная блузка с длинными рукавами, надетая поверх черной футболки, и черные джинсы. Волосы свободно спадали на плечи. Проклятье! Она была еще красивей, чем он ее запомнил.
— Равин, ты сделала пятисотграммовую свечу для этого джентльмена? Он был у нас на прошлой неделе, но тогда не было нужного ему размера. Он не может вспомнить запах.
— «Лавандовый сон», — кратко ответила Равин. Не очень дружелюбно. Но все, о чем мог сейчас думать Ник, это: «Она запомнила меня». — Да, у нас есть эти свечи.
Сорина Скилер подошла к полке со свечами и достала одну.
— Вот, возьмите, — сказала она.
И что теперь? Ник получил свою долбаную свечку и потерял предлог. Ему нужно было поговорить с Равин, но он не хотел сразу переходить к допросу. Не хотел, чтобы она узнала, что он частный детектив. Еще совсем недавно она очень неохотно сотрудничала с полицией; он не думал, что с ним она будет вести себя по-другому.
— Простите, — произнес он, когда Равин уже направилась к ширме, из-за которой появилась. Девушка остановилась, не оборачиваясь, но Ник заметил, как напряглись ее плечи.
Через несколько секунд Равин повернулась к нему. Она сжала руки перед собой, потирая правую ладонь большим пальцем левой руки. Девушка посмотрела на него долгим взглядом. Ник переминался с ноги на ногу, рука скользила по бутылке, которую он нащупал в кармане.
— Слушаю. — В глазах Равин отразилась досада, было видно, что она с трудом заставляет себя быть вежливой.
— Вы вдвоем владеете этим магазином? — Ник перевел взгляд с одной сестры на другую.
— Да, — ответила Сорина, — а что?
Ник сделал паузу, надеясь, что они решат, будто он смущен.
— У меня кое-какие неприятности, и я подумал, что, может быть, вы смогли бы мне помочь. Может, у вас есть дополнительная работа или вам нужна помощь торгового представителя?
— Торгового представителя? — пренебрежительно переспросила Равин. — Хотите продавать свечи вроде «Лавандового сна»?
